La Orden de los Carmelitas (siglas: O.Carm. / O.C.) está estructurada como las otras Ordenes Mendicantes, y es un instituto religioso de derecho pontificio. Su organización es por tanto la típica de los Mendicantes: un cuerpo único dependiente de un Prior General y a cuya base están los conventos locales reunidos en Provincias, Comisariados Generales, Delegaciones Generales, Casas bajo la Inmediata Jurisdicción del Prior General, Comunidades de Ermitaños Agregados ‘Pleno Iure’ a la Orden y Comunidades Afiliadas. Estos se reagrupan después según los criterios geográficos o lingüísticos. El religioso, ligado a este cuerpo unitario, está disponible para ir a una comunidad local, provincial y general, según la actividad a la que se le destine.
El Capítulo de una Provincia, celebrado cada tres años, reúne a sus representantes para elegir al respectivo Prior Provincial y a su Consejo y para decidir sobre las cuestiones más importantes. El Capítulo General, celebrado cada seis años, elige al Prior General y a su Consejo, y examina y decide sobre los problemas más relevantes de la Orden. El Prior General con los miembros del Consejo General reside en Roma, a la que abandona sólo con ocasión de visitas a las Provincias y a las comunidades de la Orden y de la Familia Carmelita.
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