29 de noviembre
Pedro Berthelot nació en Honfleur (Calvados, Francia) el 12 de diciembre de 1600, y de joven se hizo a la mar, visitando España, Inglaterra y América. En 1619 fue a la India, donde, como cosmógrafo y primer piloto de los reyes de Francia y Portugal, se distinguió por su valor y genio. Prueba de esto último son sus Tablas marítimas, esbozadas con gran habilidad y conservadas en el Museo Británico (Ms. Sloan 197). En 1635, mientras se encontraba en Goa, se consultó con su director espiritual, el padre Felipe de la Santísima Trinidad, y en consecuencia ingresó en los Carmelitas Descalzos. Profesó el 25 de diciembre de 1636 con el nombre de Dionisio de la Natividad. Fue ordenado sacerdote el 24 de agosto de 1638. Según el testimonio del mismo Padre Felipe, fue un ejemplo de virtud para todos los religiosos, tanto en el noviciado como después de su profesión. Fue agraciado con el don de la contemplación; y más de una vez, durante la oración, apareció rodeado de esplendores celestiales.
En 1638, el virrey Pedro da Silva envió a Francisco de Souza de Castro como embajador ante el sultán de Achén (Sumatra). El embajador deseaba tener consigo a Dionisio como guía espiritual, además de experto marítimo y conocedor de la lengua malaya. El padre Dionisio, a su vez, llevó como acompañante a Tomás Rodríguez, nacido en Portugal hacia 1598 e ingresado en el Carmelo como hermano lego, con el nombre de Redento de la Cruz.
Los dos salieron de Goa con la delegación el 25 de septiembre de 1638, y tras un exitoso viaje llegaron a Achén el 25 de octubre. La alegría con que fueron recibidos fue falsa; pronto fueron hechos prisioneros. Dionisio y Redento fueron más torturados y juzgados que los demás, con el fin de hacerles renunciar a su fe católica y que abrazaran el Islam. Mientras estuvo en prisión, Dionisio se privó incluso de lo necesario en su caridad por los demás, a los que fortalecía con sus palabras, su ayuda y su ejemplo. Ambos fueron condenados a muerte: Redento fue uno de los primeros en morir, mientras que Dionisio fue martirizado el último, como él mismo deseaba, para poder fortalecer a los demás. Murió el 29 de noviembre de 1638, de un golpe de espada que le seccionó la cabeza en dos. Ambos carmelitas fueron beatificados por el Papa León XIII el 10 de junio de 1900.
Desde casi el principio, los frailes de la Reforma Descalza de Teresa habían mostrado un gran celo por el trabajo en las misiones extranjeras. El Papa Clemente VIII utilizó este entusiasmo para establecer los métodos y la energía espiritual de la Congregación para la Propagación de la Fe. Los beatos Denis y Redemptus fueron algunos de los primeros mártires de aquella primera oleada de héroes que se dedicaron a difundir el Evangelio entre los pueblos del Extremo Oriente.
Tras los grandes viajes de descubrimiento de los siglos XV y XVI, se produjo una gran oleada de actividad misionera para evangelizar a los pueblos de Asia, África y América. Especialmente en el Océano Índico, la energía religiosa se vio estimulada y complicada a la vez por las fabulosas riquezas que podía cosechar el comercio de especias. Los mercaderes portugueses llevaban una larga ventaja en la exploración y desarrollo de las costas e islas que generaban tanta riqueza, especialmente a través de su base en Goa, en la costa occidental de la India. Pero hacia 1600, el monopolio portugués estaba siendo vigorosamente contestado por mercaderes holandeses, franceses e ingleses.
Los primeros misioneros carmelitas en Asia habían tenido un éxito sorprendente, incluso en Persia y otros estados islámicos. Sus fundaciones se extendieron a Goa, en la India portuguesa, que sirvió de base segura para nuevas expediciones a Asia oriental y sudoriental. Goa sirvió como centro de formación para las vocaciones que venían a unirse a los carmelitas fuera de Europa. Uno de estos aspirantes fue Tomas Rodrigues da Cunha, que llegó a Goa como soldado. Nació en 1598 en Paredes, en el norte de Portugal. Ingresó en los carmelitas en 1615 y sirvió como hermano con el nombre religioso de "Redento de la Cruz".
Veinte años más tarde, su compañero de misión decidió aceptar la llamada al Carmelo. Pierre Berthelot nació en Honfleur en 1600. Como muchos otros de la costa francesa de Normandía, se hizo a la mar como marino comercial. Se convirtió no sólo en piloto y navegante, sino también en un cartógrafo de gran habilidad. Algunas de sus cartas marinas eran las mejores de su época. Pierre no sólo sirvió al rey francés, sino que también pilotó barcos portugueses. Con el tiempo, fue nombrado caballero y piloto en jefe y cosmógrafo del rey de Portugal.
Aunque Berthelot tenía una prometedora carrera por delante en la marina portuguesa, decidió ingresar en los carmelitas en 1635. Tomó el nombre religioso de Dionisio de la Natividad. Desde el principio manifestó su interés por utilizar su talento y sus conocimientos de geografía y lenguas nativas para difundir el Evangelio. Tenía todas las papeletas para ser un celoso misionero entre los pueblos de Asia. Pero otro plan se interpuso antes de que pudiera hacer realidad esa esperanza.
El virrey de Goa pretendía enviar una misión diplomática al sultán de Acheh, el poderoso gobernante del norte de Sumatra. Su embajador, Dom Francisco Sousa de Castro, solicitó expresamente que Dionisio fuera asignado a la expedición, no sólo por su atención espiritual, sino también por su habilidad como piloto y su conocimiento de las aguas que rodean Sumatra. Dionisio fue rápidamente ordenado sacerdote, y el Hermano Redento fue designado para acompañarle. La misión zarpó hacia Acheh en 1638.
Fue especialmente desafortunado que lo que podría haber sido una delegación de paz llegara en un momento tan inoportuno. Mucho más de un siglo antes (1511), los portugueses se habían apoderado del puerto de Malaca y habían construido allí una fortaleza casi inexpugnable para controlar las rutas comerciales, especialmente de pimienta y estaño. Aún hoy, el estrecho de Malaca es una de las vías navegables más transitadas del mundo, y quienquiera que controle el tráfico comercial allí se hará fabulosamente rico. Más de un siglo de amarga guerra siguió entre Portugal y los sultanes de Acheh. El más poderoso y exitoso de ellos, Iskandar Muda (1607-1606), se lanzó al asalto de Malaca con un gran ejército y casi todos sus barcos. Fue derrotado y perdió casi todo lo que había invertido en aquella campaña.
Su yerno, Iskandar Thani, le sucedió en 1636 e intentó desesperadamente reconstruir la fortuna del sultanato. Thani instituyó una política de consolidación y unidad religiosa, promoviendo el rigorismo islámico. Recibió un considerable apoyo y aliento de los comerciantes holandeses de Java, acérrimos rivales de Portugal. Los propios holandeses capturarían Malaca en pocos años. Así que Iskandar Thani se sintió con fuerzas para demostrar su valor asestando un golpe a sus odiados rivales.
A la delegación de Sousa de Castro, compuesta por unas 60 personas, se le permitió desembarcar pacíficamente en Acheh, pero luego fueron arrestados como invasores. A cada uno se le dio la opción de renunciar a su fe y convertirse al Islam. Dionisio y Redento lideraron la oposición a esta opción con su propio fervor y valentía. A Redento lo llevaron a la orilla, le dispararon flechas y lo degollaron. Dionisio pidió ser el último en morir, para poder animar a los demás. Crucifijo en mano, fue finalmente ejecutado con un golpe de cimitarra en el cráneo. De todo el grupo, sólo sobrevivió el embajador, ya que su familia pagó un cuantioso rescate tras 3 años de miserable cautiverio.
Hoy, los carmelitas indonesios atienden a la población de muchas partes del país: Java, Flores y Sumatra, incluido Acheh. Pueden dar las gracias con razón a Dionisio y Redentor porque "la sangre de los mártires es la semilla del cristianismo".
Leopold Glueckert O. Carm.
