Una piadosa leyenda medieval sostenía que la Sagrada Familia visitaba periódicamente y hablaba con los ermitaños que vivían cerca del pozo de Elías en el Monte Carmelo. Según la mentalidad de la época, esto afirmaba un vínculo particular entre los carmelitas y la Sagrada Familia.

Pasada la Edad Media, estas relaciones espirituales de los hombres y mujeres de la Orden continuaron hasta hoy, uniendo la veneración a la Virgen María con la de quien por ella y por Jesús se sacrificó en el trabajo y el silencio de toda su vida. Así se fundieron, en armoniosa contemplación, los tres grandes amores: el de Jesús, el de María y el de José.

En José, el carpintero de Nazaret, la gente encontró un modelo para su propia vida contemplativa y activa. La devoción a José floreció y llegó a ser invocado como "protector y patrono" de la Orden. En Europa, durante los siglos XIII y XIV, tanto los carmelitas como los franciscanos y los Siervos de María difundieron la devoción a San José. La fiesta litúrgica de San José aparece en la segunda mitad del siglo XV con un Oficio totalmente propio.

El carmelita belga Arnold Bostius señaló esta solemne devoción a San José en 1479. Escribió:

"Todavía celebramos a San José, casto y recto, guardián del Dios eterno, providencial y diligentemente considerado como padre, amado esposo de María, fidelísimo testigo y custodio de su virginidad. Como su esposa virgen, fue muy solícito por la salvación de todos, perfecto en todas las virtudes" (De Patronatu BVM, n. 1694).

El Oficio de San José se imprimió en el Breviario publicado en Bruselas a partir de 1480, mientras que la Misa propiamente dicha se encontró en los misales editados a partir de 1500. La calidad de las lecturas y de los himnos se consideraba testimonio elocuente del fervor con que los carmelitas honraban a San José en aquella época. El capítulo general de los carmelitas de 1680 eligió por unanimidad a San José como principal protector de la Orden.

La fiesta fue suprimida para la Iglesia universal con la reforma del calendario litúrgico tras el Concilio Vaticano II. Sin embargo, tanto los Carmelitas como los Carmelitas Descalzos obtuvieron permiso para añadir "Protector de Nuestra Orden" al título de la fiesta del 19 de marzo.

Desde el siglo XVII hasta nuestros días, numerosas iglesias y monasterios carmelitas han sido dedicados a San José. El mérito de esta difusión de la devoción a San José puede atribuirse sobre todo a Santa Teresa de Jesús, cuyas ardientes expresiones respecto a San José son conocidas:

"Tomé por abogado y patrono al glorioso San José... Vi claramente que su ayuda para mí era siempre mayor que la que yo podía esperar .... Si mi palabra pudiera ser autorizada, con gusto me tomaría el tiempo de narrar detalladamente las gracias que este glorioso santo ha hecho por mí y por los demás". (Vida, VI, 6-8)

De las 17 casas que Teresa fundó, 12 estaban dedicadas a San José.

Santa Teresa de Lisieux también tenía una gran devoción a San José:

"Recé a San José para que velara por mí; desde mi infancia, le tenía una devoción que se mezclaba con el amor a Nuestra Señora. ... Estaba tan bien protegida que me parecía imposible tener miedo". (Ms A, 158)

Junto a la influencia de San José en la vida y la piedad de la Orden, están también los escritos del teólogo Andrés Horuken en 1451 y los increíbles poemas del Mantuano en Fastorum Libri XII y en Parthenice I. En los siglos XVI-XVIII, no faltaron notables predicadores y escritores que reflejaron la importancia de San José. En 1723, Rafael "el Bávaro" publicó una Historia de San José. Esta obra influyó considerablemente en la devoción al santo en los tiempos modernos en los conventos y monasterios de la Orden.

(da Dizionario Carmelitano, “Giuseppe, Santo”)