Non c'è mai stata una celebrazione di canonizzazione in Vaticano pari a quella del 12 marzo 1622! Quattrocento anni fa, Papa Gregorio XV ha riconosciuto solennemente la santità di tre uomini e una donna, una monaca carmelitana, Teresa d'Avila. Fu onorata insieme a Ignazio di Loyola, Isidoro di Madrid (noto anche come Isidoro il contadino), Francesco Saverio e Filippo Neri.
Si deve anche essere colpiti dal fatto che ognuno di questi nuovi santi avrebbe continuato ad essere figure importanti nella Chiesa fino al nostro tempo attuale. Ignazio fondò la Compagnia di Gesù, più comunemente conosciuta come i Gesuiti. Francesco Saverio, un grande amico di Ignazio, divenne il grande missionario per i popoli del Giappone, dell'India e dell'arcipelago malese. Filippo Neri fondò la Congregazione dell'Oratorio con una spiritualità che è stata chiamata "una spiritualità della vita quotidiana".
Gli scritti di Santa Teresa sono riconosciuti come capolavori della letteratura e della spiritualità spagnola del XVI secolo. Le sue riflessioni sul processo per progredire verso Dio attraverso la preghiera e la contemplazione sono considerate punti di riferimento nella storia della mistica cristiana. Nel 1970 divenne la prima donna dichiarata "Dottore della Chiesa".
Sia il Priore Generale dei Carmelitani, P. Míceál O'Neill, che il Superiore Generale dei Carmelitani Scalzi, P. Miguel Márquez Calle, si uniranno a Papa Francesco per celebrare il 400° anniversario di queste canonizzazioni con una Messa nella Chiesa Romana del Gesù, dei Gesuiti, sabato 12 marzo. Il P. Míceál pubblicherà anche una lettera all'Ordine per commemorare l'occasione.
La cerimonia di quattrocento anni fa continua ad affascinare gli studiosi per le innovazioni nel processo di canonizzazione che ha introdotto. Gli storici dell'arte la ammirano per l'uso dell'arte a sostegno dell'espansione missionaria della Chiesa Cattolica.
La cerimonia del 1622 era originariamente prevista come canonizzazione del santo patrono della nuova capitale della Spagna, Madrid, San Isidoro. Il re di Spagna, Filippo IV, pagò per il "teatro" della canonizzazione - una struttura eretta nella Basilica di San Pietro decorata con scene della vita di Sant'Isidoro e illustrazioni di miracoli attribuiti alla sua intercessione. Nel transetto doveva essere appeso uno stendardo per ognuno degli altri canonizzati. "Così gli altri erano stati, tecnicamente, aggiunti a questa cerimonia", secondo Simon Ditchfield, professore di storia all'Università di York in Inghilterra. Ha scritto molto sulla cerimonia del 1622.
I papi precedenti avevano tentato di regolare il riconoscimento dei santi. Ma il processo era lento e molti uomini e donne sante venivano proclamati e venerati semplicemente come risultato della devozione del popolo, ha detto Ditchfield alla CNS.
Dopo la Riforma protestante ci fu il desiderio di portare formalità e rigore al processo della Chiesa per dichiarare i santi. Nel 1588, Papa Sisto V istituì quella che sarebbe diventata la Congregazione per le Cause dei Santi. Nei 30 anni seguenti, solo nove persone furono canonizzate e nessuna di loro nella stessa cerimonia.
I santi del 1622, dice Ditchfield, sono i primi santi ad essere beatificati prima di essere canonizzati, un passo intermedio che ora è standard.
La cerimonia del 1622 è stata un'innovazione anche perché più persone sono state canonizzate nello stesso giorno. Questo ha fornito più decorazioni in San Pietro e cinque bolle di canonizzazione invece della tradizionale, e un corpo di documentazione senza precedenti. Pamela M. Jones, professore emerito di storia dell'arte presso l'Università del Massachusetts a Boston, ha detto alla CNS.
Le bolle, o decreti di canonizzazione, e gli stendardi e altre opere d'arte usate per decorare San Pietro, ha spiegato Pamela Jones, professore emerito all'Università del Massachusetts "sottolineavano i loro contributi distintivi e virtù simili. Le celebrazioni dei santi mostrano anche che erano percepiti utili alla Chiesa Cattolica Romana come difensori della fede contro 'eretici' e 'infedeli' e come divulgatori della fede cattolica in un'epoca turbolenta di espansione mondiale".
In qualche modo, il processo stabilito per la creazione dei santi sottolineava anche l'autorità del papa come stabilito dal Concilio di Trento. Jones ha scritto in "A Companion to Early Modern Rome, 1492-1692", un libro che ha co-curato con Ditchfield e Barbara Wisch che "Poiché i culti dei santi erano universali, il papa, la cui giurisdizione era universale, aveva il diritto esclusivo di canonizzare", scrive Jones. Dopo il rito di canonizzazione del 1622, Roma fu sede di processioni, fuochi d'artificio, concerti e spettacoli teatrali. Eventi simili ebbero luogo in tutto il mondo: a Madrid per celebrare la canonizzazione di Sant'Isidoro, ma anche più lontano per onorare i nuovi santi dell'ordine religioso in tutta Europa, in Asia e nelle Americhe.
