Quando siamo cresciuti negli anni '60 e '70 nel secolo scorso sapevamo che il cugino di nostra nonna, Tito, era un uomo santo. Sapevamo della sua storia, così come della forte eredità cattolica che abbiamo dalla parte paterna della famiglia. Infatti, molti dei nostri parenti hanno svolto il ministero cattolico.

Crescendo in America da genitori olandesi, c'è sempre stato uno standard molto importante per noi: il rispetto, l'onestà, l'aiuto agli altri e la difesa di ciò che è giusto. Nostro padre, Jouke, è stato un forte stimolo per il nostro modo di pensare. Era un uomo molto gentile e disponibile. Aiutava sempre i vicini. Era molto attivo nella Chiesa, alla ricerca di modi in cui la Chiesa potesse servire meglio le persone in difficoltà. Con la sua tendenza all'attivismo per la giustizia sociale, non era sempre il preferito di monsignore.

Nostro padre viveva ciò che credeva; la sua vita era il suo insegnamento per noi. Nel 1954, fu reclutato per venire negli Stati Uniti dalla Zenith Radio Corporation. Era un ingegnere elettrico e all'epoca viveva a Eindhoven, in Olanda. Tutti i suoi figli sono nati e cresciuti nella zona di Chicago.

Ha avuto molto successo nella sua carriera, ma ha anche lavorato molto duramente per sostenere coloro che erano svantaggiati.

Ha svolto attività di volontariato nell'ambito del Project HOPE, un'organizzazione no-profit per l'edilizia popolare fondata da Bernie Kliena, un ex sacerdote. Questa organizzazione si concentrava sulla periferia occidentale di Chicago e aiutava gli immigrati a ottenere un alloggio.

I nostri genitori erano sponsor (attraverso la nostra Chiesa) di una famiglia di rifugiati vietnamiti. I miei genitori li hanno seguiti, li hanno aiutati ad inserirsi nel mondo del lavoro e della scuola e li hanno sostenuti per molti anni. Credo che, essendo mio padre e mia madre immigrati, potessero capire le loro difficoltà ed essere empatici con i loro bisogni.

I nostri genitori sono stati anche genitori affidatari di due adolescenti problematici. Li hanno accolti nella nostra famiglia di sei figli senza alcuna esitazione.

Nostro padre e nostra madre erano anche impegnati nell'educazione religiosa attraverso la Chiesa cattolica. Nostro padre teneva un corso di morale alle superiori. Ricorderò sempre che i miei coetanei trovavano le sue lezioni così interessanti! Ero molto orgogliosa di mio padre. Sapevo che era un brav'uomo e che spesso vedeva le cose da una prospettiva diversa. Il fatto che gli adolescenti delle scuole superiori fossero entusiasti di venire a lezione da lui era speciale!

Siamo tornati in Olanda con la famiglia alcune volte quando eravamo piccoli. Questi viaggi includevano sempre la visita alla Frisia e ai parenti. Spesso si parlava di Tito e della sua vita, così come del resto della famiglia di mia nonna, sorella di P. Tito, che divenne suora e sacerdote e dell'impatto che ognuno di loro ebbe. Negli anni successivi andavamo a Oss, al monastero che onorava padre Tito. Nostro zio era molto coinvolto nella supervisione di questo evento, poiché viveva a Oss. Ma devo dire che la nostra famiglia non dava troppo risalto alle loro storie di vita. Si parlava di loro più come membri della famiglia che avevano condotto una vita positiva e che avevano vissuto i valori che ci si aspettava da tutti noi. Era tutto visto come "normale".

Nel 1985, nostro cugino Mainse (suo padre è Joghem e l'altro bambino con mio padre Jouke nel ritratto di famiglia) andò a Roma e fu presente alla beatificazione di Tito. Lui ha descritto come quell'evento gli abbia cambiato la vita e sia stata un’esperienza profondamente spirituale. La nostra famiglia in America ne ha discusso, per lo più a cena, perché allora eravamo tutti insieme. Abbiamo celebrato Padre Tito, ma, ancora una volta, la sua vita non è stata mai idealizzata. Cercavamo semplicemente di essere migliori nella nostra vita quotidiana.

Personalmente, mi sento molto orgogliosa, fiera di San Tito e ispirata a vivere la mia vita "come un santo", come insegna Papa Francesco. Ogni giorno penso a San Tito. Penso alle radici familiari che condividiamo. E mi incoraggia a pensare che anch'io posso avere un impatto positivo sul nostro mondo, anche se piccolo, ogni giorno.

Patty Pratapas Rypkema

Nipote di San Tito Brandsma

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Descrizione delle immagini

La famiglia Brandsma in occasione dell'ordinazione di Amandus van der Weij
Il carmelitano Amandus van der Weij, noto filosofo olandese, era cugino di San Tito. Anche lui fu rinchiuso in un campo di concentramento a causa delle sue ampie e pubbliche critiche al nazionalsocialismo. I suoi scritti furono considerati fondamentali per i cattolici olandesi per comprendere e rifiutare la filosofia nazista. P. Amandus indossa il mantello bianco. San Tito è il secondo da destra. Il bambino in primo piano a sinistra è Jouke, il padre di Patty Pratapas, autrice della riflessione. Lui e sua moglie si sono trasferiti negli Stati Uniti.

Anniversario di matrimonio di Michiel de Boer e Gatske de Boer Brandsma
Gatske de Boer Brandsma era la sorella di San Tito, l'unica dei suoi fratelli a sposarsi. Ebbero due figli, Jan e Trees. Jan, morto nel 1945, e Lena non ebbero figli. Trees e Hans Hettinga ebbero 7 figli: Tjebbe, Michiel, Greet, Acronius, Jan, Titus, Hans. Dei pronipoti di San Tito, solo Arconius e Michiel sono deceduti.
Fila posteriore, da sinistra a destra:  San Tito Brandsma, Jan de Boer e sua moglie Lena, Tjebbe Hettinga (ora 91enne), Trees Hettinga-de Boer e suo marito Hans Hettinga, Henrique Brandsma (fratello di San Tito).
In prima fila, da sinistra a destra: Michiel Hettinga, padre di Patty Pratapas, autrice della riflessione; Michiel de Boer e sua moglie Gatske de Boer-Brandsma (sorella di San Tito) e Greet Hettinga. Greet Hettinga, oggi 88enne, ha partecipato alla cerimonia di canonizzazione il 15 maggio 2022.

I membri della famiglia Brandsma al Brandsma Center durante la canonizzazione a Roma
(da sinistra a destra) Patty Pratapas, Virginia Lattner, Ann Scheurmans, Ali Scheurmans Hettinga. Patty e Virginia sono sorelle, nipoti di Reino Rypkema, cugino di primo grado di San Tito. La bisnonna di Ali Scheurmans Hettinga è Gatske de de Boaer, sorella di San Tito. Ann Scheurmans è la figlia di Ali e la pronipote di San Tito.