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Oggi è la domenica Gaudete. Il nome deriva dalla prima parola dell'antifona d'ingresso in latino, che significa ‘Rallegrati’. Il testo completo dell'antifona è: Rallegratevi sempre nel Signore: ve lo ripeto, rallegratevi, il Signore è vicino.

Questo è ciò di cui ci rallegriamo: Dio ci è vicino.

Riconosciamo quella vicinanza nella presenza di Gesù, nato così tanto tempo fa, e la sua continua e attuale presenza attraverso lo Spirito Santo nelle nostre vite.

Ci rallegriamo del fatto che, sia se ce ne siamo accorti o meno, Dio è sempre stato con noi. Dio non ci ha mai lasciato.

L'Avvento riguarda soprattutto una nuova scoperta della presenza e della grazia di Dio nella nostra vita, nel nostro momento storico.

Questo è ciò che festeggiamo anche il giorno di Natale. Cristo è il grande regalo di Dio alla famiglia umana. Il Natale celebra non solo la nascita di Gesù in un momento della storia umana, ma la sua continua nascita in noi affinché sia presente in ogni momento della storia dell’uomo.

In attesa della venuta finale di Gesù, come Giovanni Battista, siamo chiamati ad essere testimoni della Luce. E lo si è meglio se si assume la missione del profeta della prima lettura, proprio come fece Gesù. Il Signore ci ha unti per portare la Buona Notizia ai poveri, per sanare i cuori spezzati, per proclamare la libertà ai prigionieri, un anno di grazia dal Signore. Dio si fida di noi per farlo. E, attraverso il nostro battesimo, siamo stati incaricati dalla Chiesa a farlo.

La nostra fede in (ovvero, la nostra relazione vivente con) Cristo deve essere vissuta apertamente, generosamente e aperti alla grazia, al servizio dei nostri fratelli e sorelle nel mondo per essere presenza viva di Gesù ai nostri giorni e ai nostri tempi.

Il nostro cammino d'Avvento inizia oggi. “Le letture dell'Avvento formano un ricco arazzo di immagini incentrate sulla verità per la quale Dio è venuto in mezzo a noi. In Avvento non pretendiamo di aspettare che Gesù nasca in una stalla. È successo una volta nella storia e non succederà più Ricordiamo quella nascita come ricordiamo i nostri compleanni. Il Dio che è venuto in mezzo a noi è ancora in mezzo a noi. L'invito dell'Avvento è prendere coscienza del tutto – della presenza pervasiva di Gesù risorto come l’Emmanuele - Dio in mezzo a noi’. (Da “Break Open the Word. The Liturgical Commission, Brisbane).

Il Vangelo di questa settimana ci chiama a vegliare, a ‘stare svegli’, ad essere vigili e attenti per non perderci il momento in cui Dio, ancora una volta, fa irruzione nella storia umana.

Il Dio che è venuto in mezzo a noi è ancora in mezzo a noi. In Avvento alleniamo i nostri occhi a vedere il regno di Dio più chiaramente in modo da poter essere totalmente coinvolti nell'azione di Dio nel mondo.

Viviamo nel tempo ‘intermedio’, tra la prima e l'ultima venuta di Gesù. Questo brano del Vangelo ci esorta a vegliare, a rimanere svegli, vigili e pronti non solo per il ‘giorno della venuta del Signore’ alla fine dei tempi, ma anche per quando la presenza di Dio irrompe nella nostra vita e nel nostro mondo.

Solo Matteo ci racconta questa storia del giudizio finale nel Regno di Dio. Egli dipinge un'immagine del glorioso arrivo del Re e dell'assemblea di tutte le nazioni dei popoli che vengono poi separate in due gruppi, pecore e capre.

Il giudizio viene quindi pronunciato, non sulla base della bellezza fisica, della ricchezza, del potere, dello status, e neanche della pratica religiosa.

Ciò che determina chi erediterà la vita eterna del Regno sono le opere di carità verso coloro che sono nel bisogno: gli affamati, gli assetati, gli stranieri, gli ignudi, i malati e i carcerati.

Sorprendentemente, non vi è alcuna menzione dell'elenco dei doveri religiosi come la preghiera, il culto liturgico, il digiuno, il dare le decime così come nessun’altra pratica religiosa identificabile.

Molto probabilmente si presume che queste cose siano già presenti in tutte le persone riunite. Ma la differenza tra i due gruppi consiste nel come hanno risposto alle necessità altrui.

Alla fine della giornata, il discepolo è chiamato ad essere il Regno (presenza vivente) di Dio nel mondo e a trasformare la sofferenza del suo popolo in gioia mediante atti di tenerezza e d’amore. Le capre sembrano aver aggravato le situazioni orribili subite dagli esseri umani a causa della loro negligenza e della loro mancanza d’amore.

Il discepolo virtuoso è la presenza viva di Gesù nel mondo. Realizza che Gesù ha affidato il regno nelle sue mani. Nel Regno di Gesù, il discepolo non è maestro ma ‘servo’: ricordate quanto spesso abbiamo sentito dire che i primi saranno gli ultimi e gli ultimi primi?
L'intera idea di ‘Regno’ è stata completamente riscritta nell'insegnamento di Gesù: c'è un solo maestro e voi siete tutti fratelli... I discepoli sono davvero dei re -hanno in loro il potere dello spirito di Gesù. Ma questo potere non deve essere esercitato nel senso classico di ‘avere potere sugli altri’, ma essendo veri servi. Il potere dello spirito di Gesù alimenta azioni di tenerezza e d’amore per i fratelli e le sorelle di Gesù, rovesciando le orribili condizioni umane e portando guarigione e salvezza.

Questa è, ancora una volta, una parabola di ‘avvertimento’ per i discepoli per assicurarsi che vivano correttamente la vita del Regno. Non viene intesa come una ‘profezia’ sull'ultimo giorno. È pensata, piuttosto, affinché i discepoli possano prestare attenzione al come cercare di vivere la vita del Regno che è stato loro affidato.

I discepoli di Gesù non devono ripetere l'errore dei farisei che oggettivano la fede in Dio e la riducono all'osservanza esterna.

I discepoli devono afferrare la vita (la grazia) del Regno dentro di loro, e operare laboriosamente con questo grande dono in modo che la vita di Gesù che opera in loro trabocchi in atti di tenerezza e d’amore; cosicché, unendosi nel cuore e nella mente con Cristo (come dice san Paolo), i discepoli diventino Cristo nel momento della storia in cui vivono - vedendo, pensando e agendo come Gesù avrebbe fatto.

La sapienza è il cuore della prima lettura e del Vangelo. Nella Bibbia, la saggezza non è separata da Dio ma una personificazione femminile di vari attributi di Dio. La prima lettura presenta la saggezza come una luce che non viene mai meno. È Dio a prendere sempre l'iniziativa, cerca i credenti e si rivela a loro.

Anche la parabola del Vangelo è in linea con il tema della saggezza. Le dieci vergini (che rappresentano i discepoli) aspettano la venuta dello sposo (il ritorno di Cristo). Le vergini sagge portano con sé sia le lampade che l'olio di riserva. Le imprudenti hanno portato solo le loro lampade.

Mentre aspettano, le lampade delle imprudenti iniziano a spegnersi (la loro fede e il loro amore si sono raffreddati, le loro buone opere stanno svanendo). Le vergini sagge non possono prestare la loro fede, il loro amore e le loro buone azioni (l'olio) alle altre. Ogni discepolo deve assumersi la responsabilità personale della propria fede e della propria salvezza.

Il Signore riconosce il discepolo saggio che non vede l’affievolirsi del suo amore, della sua fede e delle sue buone opere, il quale può prendere il suo posto nel Regno di Dio.

Il discepolo deve rimanere vigile, e deve prepararsi per il “giorno della salvezza”, cercando di crescere sempre di più nella fede e nell’amore nella relazione con Dio.

Tale relazione d'amore con Dio porta frutto e si manifesta nelle buone opere tese al bene del prossimo.

È questo il significato dell’essere ascoltatori e operatori della Parola.