Nunca ha habido una celebración de canonización en el Vaticano como la del 12 de marzo de 1622. Hace cuatrocientos años, el Papa Gregorio XV reconoció solemnemente la santidad de tres hombres y una mujer, una monja carmelita, Teresa de Ávila. Fue honrada junto con Ignacio de Loyola, Isidoro de Madrid (también conocido como Isidoro el Campesino), Francisco Javier y Felipe Neri.

También hay que destacar el hecho de que cada uno de estos nuevos santos seguiría siendo una figura importante en la Iglesia hasta nuestros días. Ignacio fundó la Compañía de Jesús, más conocida como los jesuitas. Francisco Javier, gran amigo de Ignacio, se convirtió en el gran misionero de los pueblos del Japón, la India y el archipiélago malayo. Felipe Neri fundó la Congregación del Oratorio con una espiritualidad que ha sido llamada "una espiritualidad de la vida cotidiana".

Los escritos de Santa Teresa son reconocidos como obras maestras de la literatura y la espiritualidad española del siglo XVI. Sus reflexiones sobre el proceso para progresar hacia Dios a través de la oración y la contemplación se consideran puntos de referencia en la historia de la mística cristiana. En 1970 se convirtió en la primera mujer declarada "Doctora de la Iglesia".

Tanto el Prior General de los Carmelitas, P. Míceál O'Neill, como el Superior General de los Carmelitas Descalzos, P. Miguel Márquez Calle, se unirán al Papa Francisco para conmemorar el 400 aniversario de estas canonizaciones con una Misa en la Iglesia Romana del Gesù de los Jesuitas el sábado 12 de marzo. El P. Míceál también publicará una carta a la Orden para conmemorar la ocasión.

La ceremonia de hace cuatrocientos años sigue fascinando a los estudiosos por las innovaciones que introdujo en el proceso de canonización. Los historiadores del arte la admiran por el uso del arte para apoyar la expansión misionera de la Iglesia católica.

La ceremonia de 1622 se planeó originalmente como la canonización del patrón de la nueva capital de España, Madrid, San Isidro. El rey de España, Felipe IV, pagó el "teatro" de la canonización, una estructura erigida en la Basílica de San Pedro decorada con escenas de la vida de San Isidro e ilustraciones de milagros atribuidos a su intercesión. En el transcepto debía colgarse un estandarte por cada uno de los otros canonizados. Según Simon Ditchfield, profesor de historia de la Universidad de York (Inglaterra), "los otros fueron, técnicamente, incluidos en esta ceremonia". Ha escrito mucho sobre la ceremonia de 1622.

Los papas anteriores habían intentado regular el reconocimiento de los santos. Pero el proceso fue lento y muchos hombres y mujeres santos fueron proclamados y venerados simplemente como resultado de la devoción del pueblo, dijo Ditchfield a CNS.

Tras la Reforma Protestante, hubo un deseo de dar formalidad y rigor al proceso de declaración de los santos de la Iglesia. En 1588, el Papa Sixto V creó lo que sería la Congregación para las Causas de los Santos. En los 30 años siguientes, sólo nueve personas fueron canonizadas y ninguna de ellas en la misma ceremonia.

Los santos de 1622, dice Ditchfield, son los primeros santos en ser beatificados antes de ser canonizados, un paso intermedio que ahora es estándar.

La ceremonia de 1622 también fue pionera porque se canonizó a varias personas el mismo día. Esto proporcionó más decoraciones en San Pedro y cinco bulas de canonización en lugar de la tradicional, y un cuerpo de documentación sin precedentes.  Así lo explicó a CNS Pamela M. Jones, profesora emérita de historia del arte en la Universidad de Massachusetts en Boston.

Las bulas, o decretos de canonización, y los estandartes y otras obras de arte utilizadas para decorar San Pedro, explicó Pamela Jones, profesora emérita de la Universidad de Massachusetts, "subrayaron sus contribuciones distintivas y sus virtudes similares". Las celebraciones de los santos también demuestran que se les consideraba útiles para la Iglesia Católica Romana como defensores de la fe contra los "herejes" e "infieles" y como difusores de la fe católica en una época turbulenta de expansión mundial".

En cierto modo, el proceso establecido para la creación de santos también subrayaba la autoridad del Papa establecida por el Concilio de Trento. Jones escribió en "A Companion to Early Modern Rome, 1492-1692", un libro que coeditó con Ditchfield y Barbara Wisch que "Como el culto a los santos era universal, el papa, cuya jurisdicción era universal, tenía el derecho exclusivo de canonizar", escribió Jones. Tras el rito de canonización en 1622, Roma fue escenario de procesiones, fuegos artificiales, conciertos y obras de teatro. Eventos similares tuvieron lugar en todo el mundo: en Madrid para celebrar la canonización de San Isidro, pero aún más lejos para honrar a los nuevos santos de orden religioso en toda Europa, en Asia y en América.