5 de noviembre Memoria libre

Probablemente Francisca nació en Thouars el 28 de septiembre de 1427, hija de Luis, vizconde de Thouars, y María de Rieux, de los barones de Encenis. Prometida en matrimonio a los cuatro años con Pedro, segundo hijo del duque de Bretaña, pasó el resto de su juventud con su futura suegra Juana, hermana de Carlos VII, rey de Francia, quien le inculcó el espíritu profundamente cristiano que había recibido de las enseñanzas de San Vicente Ferrer. Pedro, tras la muerte de su padre y su hermano mayor, ascendió al trono ducal de Bretaña y, junto con Francisca, fue coronado en la catedral de Rennes en 1450. Su influencia beneficiosa sobre el duque, su marido, sobre el funcionamiento de la corte y los asuntos de Estado fue profunda, y los siete años de su gobierno serán recordados por el pueblo como «los tiempos de la beata duquesa».

Viuda desde 1457, a pesar de las presiones de su padre y del rey de Francia, no solo se opuso a un segundo matrimonio, sino que se orientó hacia la vida religiosa. Tras repetidas conversaciones con el beato Juan Soreth, prior general de los Carmelitas, se decidió por el Carmelo, poniendo a disposición sus bienes para la fundación del primer monasterio carmelita femenino en Francia: este se construyó en Bondon, cerca de Vannes, en 1463, con las monjas que el beato Soreth había trasladado desde el monasterio de Lieja. A ellas se unió Francisca el 25 de marzo de 1468, quien, deseando salvar la distancia social con sus hermanas, les pidió que sustituyeran el título de duquesa por el de «sierva de Cristo».

En 1477 fundó, bajo la protección de la Virgen de Couëts (de Scotiis), un segundo monasterio en Nantes, que dos años más tarde acogió a las monjas que quedaban del antiguo monasterio de Bondon. Por estas fundaciones y por su influencia en la legislación adoptada en su Carmelo y en otros Carmelos franceses, se reconoce a Francisca el título de fundadora de las Carmelitas en Francia. A ella se debe la introducción de la práctica de la comunión frecuente (y para las enfermas, incluso diaria) y la imposición por voto, bajo pena de excomunión, de la clausura estricta que impedía tanto el acceso al monasterio a todas las personas ajenas (incluidas las mujeres) como la salida de las monjas del recinto claustral. Con este voto se adelantó un siglo a la legislación de San Pío V y preservó a sus religiosas de los daños que la falta de clausura produjo en otros lugares.

Murió en Nantes el 4 de noviembre de 1485. Durante la Revolución Francesa, las monjas se vieron obligadas a abandonar el convento, los recuerdos de la beata se dispersaron y su cuerpo fue profanado. Se le atribuyen algunas instrucciones claustrales, cuyo manuscrito se habría perdido, y algunas meditaciones publicadas por Christophe Le Roy. Su culto fue reconocido por Pío IX el 16 de julio de 1863. Se suele representar con los ojos fijos en el crucifijo que sostiene en sus manos; sobre su hábito carmelita lleva la capa de armiño (en lugar de lana) para recordar su rango de duquesa.

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