Il vescovo Fulton J. Sheen
Un nuovo beato legato all’Ordine del Carmelo

Il 2023 ha segnato il 75° anniversario della professione del venerabile arcivescovo Fulton J. Sheen nel Terzo Ordine dei Carmelitani. Ha pronunciato i voti il 17 luglio 1948 nella cappella della Whitefriars Hall a Washington, DC. Il priore generale, Kilian Lynch, ha ricevuto l’impegno dell’arcivescovo.

Il Venerabile Fulton Sheen sarà beatificato il 24 settembre 2026 a St. Louis, nel Missouri. È stato dichiarato Venerabile nel 2012, con un miracolo riguardante la guarigione di un bambino nato morto approvato nel 2019. Il futuro arcivescovo nacque a El Paso, nell’Illinois, nel 1895, anche se in seguito fu vescovo ausiliare di New York (1951-1966) e vescovo di Rochester, New York (1966-1969).

Secondo Allan Smith, direttore della Archbishop Fulton J. Sheen Mission Society of Canada, Sheen amava il Carmelo e mantenne per tutta la vita una corrispondenza con molte comunità di carmelitani. Si dice che abbia detto dei carmelitani che pregavano per lui: «Le vostre preghiere e le vostre sofferenze carmelitane fanno più bene di tutte le nostre prediche e delle nostre azioni frenetiche. Noi facciamo rumore, ci prendiamo il merito, godiamo della consolazione di una vittoria, vista e assaporata. Voi ne siete responsabili eppure non potete vedere i frutti. Ma li vedrete nel giorno in cui la Croce apparirà nei cieli e ogni uomo sarà ricompensato secondo le sue opere.”

Sheen disse anche: “Voglio aggrapparmi al Carmelo perché amo il suo amore per Gesù. Mi rifiuto di rinunciarvi e, come il cieco di Gerico, continuerò a gridare a te senza sosta affinché tu guarisca la mia cecità e i miei mali.”

L’arcivescovo Sheen amava Santa Teresa e la sua devozione al Volto Santo. Parlava e scriveva spesso di lei e di questa devozione speciale.

Durante il suo periodo come vescovo ausiliare di New York, Sheen fu un pioniere nell’evangelizzazione utilizzando il mezzo allora nuovo chiamato televisione. Il suo programma raccoglieva 10 milioni di telespettatori ogni settimana al suo apice. Il suo programma televisivo, Life Is Worth Living, vinse un Emmy come Personalità Televisiva più Eccezionale nel 1953. L’Emmy Award viene assegnato ancora oggi, un premio che riconosce il contributo di una persona da parte degli altri nel settore televisivo. Life Is Worth Living, andato in onda dal 1952 al 1957, trattava vari aspetti del cattolicesimo. Due programmi simili, anch’essi con Sheen, seguirono dal 1958 al 1968. Prima della televisione, Sheen partecipò al programma radiofonico The Catholic Hour dal 1928 al 1952.

Sheen, parlando delle questioni morali del momento, usava spesso una lavagna per fare disegni e liste che aiutassero a spiegare l’argomento. Quando la lavagna era piena, Sheen si spostava in un altro punto dello studio televisivo e chiedeva a uno dei suoi “angeli” (un membro della troupe) di pulire la lavagna.

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