I primi anni

Davanti l’immagine di Gesù

Lezioni dalla vita di Brandsma

• I versi iniziali di una poesia scritta nella sua cella di prigione a Scheveningen spiegano la fonte della sua forza interiore: O Gesù, quando ti guardo, so di nuovo che ti amo e che anche il tuo cuore mi ama ...
• L'esperienza di coloro che erano con lui a Dachau era che la serena pace interiore di Brandsma veniva da una fonte profonda: La tua vicinanza rende ogni cosa buona in me - permettendogli di essere così sereno in mezzo a tante attività e preoccupazioni.
• Brandsma insegnava che il nostro orientamento verso Dio viene da dentro di noi: La presenza e l'opera di Dio non devono essere solo oggetto di intuizione, ma devono anche manifestarsi nella nostra vita, esprimersi nelle nostre parole e azioni, irradiarsi da tutto il nostro essere e agire.
• Nel suo discorso tenuto all’apertura dell’anno accademico dell’Università di Nimega nel 1932, Brandsma disse: L'idea di Dio non è immutabile come la roccia, ma si manifesta nella nostra vita in immagini mutevoli che non significano un cambiamento essenziale, ma mettono la nostra idea di Dio in una luce diversa. Tito invita a una grande apertura a questa variabilità dell'idea di Dio. Dobbiamo cercare l'Eterno nel tempo.
• Dio è il terreno più profondo del nostro essere
  • ... una persona si accorge di essere mossa e modellata da forze che vengono dal nucleo del suo essere;
  • ... aprirsi al mondo interiore è sperimentarlo come mistero. Non viene da se stessi ... ci è dato.
  • La vita di Dio in noi è dinamica - viene continuamente ad agire in noi: Dio è una forza interiore che ci colpisce in modo liberatorio e chiarificatore e ci fa guardare il mondo in modo diverso.
  • Questo senso di Dio in/con lui permise a Brandsma di essere a casa ovunque, sia in mezzo alla gente che nel silenzio della sua cella.
• Brandsma ha insegnato che Dio lavora nell'uomo in un modo così nascosto che tutto ciò che è umano rimane e non viene distrutto e che nella vita interiore di ogni essere umano ci sono momenti di attesa e di ricezione - accanto a un tempo di decisione, azione e dono di sé.
• La vita reale è modellata e guidata non solo da ciò che possiamo capire ed è razionale, ma anche dall'accidentale.
• Brandsma ha insegnato: Inginocchiati davanti all'immagine di Dio nel tuo fratello.
• Il rispetto di Brandsma per le persone nasce dal fatto che esse sono collegate tra loro in e attraverso Dio. Questo rispetto per gli altri induce una persona a dare ai suoi simili lo spazio in cui possono essere se stessi.
• Il 16 giugno 1942, Brandsma fu inviato a Dachau, dove fu spogliato di ogni dignità, conosciuto solo come numero 30492.
  • Si comportava come se vivesse in libertà. Il suo silenzio interiore era qualcosa che nessuno poteva togliergli.
  • Terribili oltraggi subiti a Dachau. Da questo momento in poi, Tito cominciò a morire continuamente: lasciò andare ciò che si aspettava da questa esistenza umana, e si abbandonò a ciò che divenne possibile agli occhi di Dio. La sua forza più profonda era la certezza di essere amato... O Gesù, quando ti guardo il mio amore per te diventa più vero. E il tuo, lo so, non finirà mai: Tu mi vedi come un amico speciale.
  • Raphael menziona ripetutamente la serenità e l'equilibrio che Brandsma mostrava.
  • Brandsma rimase totalmente sereno ... mostrò lo spirito di "disinteresse" del mistico.
  • "L'uomo che lo picchiava e lo prendeva a calci non poteva toccare la sua vita interiore".
  • "Il sacerdote cappuccino Othmarus commenta: Un eterno sorriso pieno di pazienza e serenità interiore, un sorriso di mistica rassegnazione in tutte le sofferenze che doveva sopportare, segnava Tito. Era stato maltrattato così tanto che i suoi denti pendevano letteralmente dalla sua bocca. Ripagava tutto questo con la preghiera di Cristo: "Padre, perdona loro". Né io né nessun altro l'abbiamo mai sentito lamentarsi. Era un santo.

• A Scheveningen e Amersfoort visse e parlò con la ricchezza della sua conoscenza ed esperienza, come risultò evidente dal suo interrogatorio, dalla sua difesa, dal suo discorso su Geert Grote. A Kleve e Dachau si rese conto di essere stato abbandonato dalle autorità. Questa consapevolezza lo sconvolse profondamente. Dopo un forte conflitto interiore si arrese. Non si aspettava più la liberazione. L'unica cosa che era fortemente viva in lui era la consapevolezza di essere nelle mani di Dio e che la sua dignità era 'inviolabile'".
• La sua riflessione a Scheveningen, Io so che Tu mi ami, lo sostenne.
• Il 26 luglio 1942, Brandsma ricevette un'iniezione letale in seguito alla quale morì.

Il cammino spirituale di Brandsma

• Da Brandsma, si impara l’affidamento a Dio in circostanze che non si comprendono ma che modellano il nostro cammino spirituale.
• La sua educazione è stata regolare; è il modo di vivere che ha sperimentato sia nella sua famiglia che nella Chiesa; la regolarità era un obiettivo e un ideale.
• Dopo il seminario minore, Brandsma scelse i Carmelitani, avendo sviluppato un forte interesse per la spiritualità carmelitana. Fu fortemente attratto dall’aspetto mistico della vita nel convento di Boxmeer, dove intraprese la sua formazione iniziale. Fu colpito dal cartiglio "Silentium perpetuum", che considerò come un invito personale a una svolta.
• "Ha descritto la sua cella in dettaglio; è ovviamente a casa sua. È il suo mondo interiore. Sarà a casa ovunque. "La mia cella" può essere intesa come la frase chiave per l'esperienza di Tito della vicinanza di Dio. Nella fase finale della sua vita ritorna - in una poesia che divenne molto nota negli anni del dopoguerra. Nella sua prima lettera scriveva della sua cella e dei suoi compagni; nei suoi ultimi scritti ciò che rimane è solo la sua cella; ma di nuovo scrive che lì è felice. La sua cella è la sua potente fortezza, la sorgente sempre viva della vita. Lì divenne familiare con la vicinanza di Dio".
• Da studente, Brandsma cominciò a pubblicare, il suo primo lavoro fu una traduzione di opere scelte di Teresa d'Avila.
  • In Teresa, riconobbe qualcosa di se stesso. Ella infatti poteva essere assidua al lavoro senza perdere se stessa. Invece di sentirsi sopraffatta dalle sfide che doveva affrontare, decise di fare tutto ciò di cui era capace.
• Il motto di Brandma: Prendi i giorni come vengono. Indica il suo essere in contatto con la realtà, pur volendo fare ciò che è importante. Il suo realismo crea equilibrio nella sua vita.
• Nei momenti difficili dei suoi studi, si è immerso nelle esperienze di scrittori mistici con i quali si è potuto identificare. Ha rivolto il suo sguardo verso l'interno: era nella "sua cella".
• L'attività si alternava al silenzio durante tutta la sua vita.
• Intese la vita carmelitana come avente un duplice scopo:
  • "Soddisfare ai nostri doveri".
  • "Già in questa vita gustare in qualche misura nel nostro cuore e sperimentare nel nostro spirito l'impatto grazioso della presenza divina e la dolcezza della gloria celeste".
• La vita di Brandsma coincise con un periodo di restaurazione della Chiesa in Olanda. C'era un'attenzione all'esteriorità e una diffidenza verso la dimensione mistica della fede. Tito, tuttavia, credeva che questo fosse il fondamento del vero recupero della Chiesa e lo motivava, non importa quanto fosse impegnativo.
• Era molto impegnato nella promozione della cultura frisone e nello sviluppo del popolo frisone. Tuttavia, il rinnovamento della vita spirituale dei cattolici olandesi era il suo obiettivo primario. Credeva/dimostrava che le persone toccate da un'abbondanza di grazia saranno anche coinvolte in un'abbondanza di attività nella loro vita.
• Brandsma era un filosofo eclettico, ma la vita mistica era il suo forte. Si immerse nelle esperienze degli autori mistici. Era consapevole del mistero inesauribile della connessione della vita (passato e presente). La sua idea centrale era che Dio è inesprimibilmente vicino a noi in questo mondo: Credere in Dio è vivere in Dio.
• Il tema dell'"equilibrio" o "bilanciamento" emerge frequentemente nei suoi scritti.
• Il suo insegnamento che la persona mistica si lascia continuamente andare era il segreto di Brandsma per poter fare così tante cose.
• Quando Brandsma parlava di misticismo, Godfried Bomans, uno studente di Brandsma a Nimega, "percepiva infallibilmente che le parole di Tito non procedevano da teorie accademiche ma avevano a che fare con le sue proprie esperienze".
• Nei discorsi spirituali, Brandsma usava l'immagine del "giardino chiuso", una metafora del mondo ideale (paradiso) all'inizio della creazione. Egli scrisse: Dobbiamo trasformare il nostro cuore in un giardino e dobbiamo fare del nostro cuore un Carmelo.
• Il Dio di cui parla Brandsma è un Dio che vuole essere vicino, unicamente presente alle persone. Questa stessa idea è presente nella poesia di Teresa d'Avila:

E se, per caso, non sai

dove mi troverai,

non vagare in giro,

perché se vuoi trovarmi,

devi trovarmi in te.

Perché tu sei la Mia dimora,

tu sei la mia casa e la mia dimora,

e perciò ti chiamo in qualsiasi momento,

ogni volta che nei tuoi pensieri

trovo la porta chiusa.

• Il rifiuto di Brandsma di mettere annunci nei giornali cattolici secondo le istruzioni del governo nel 1941 lo portò all'arresto e alla detenzione. Entrò in una cella in cui le ore non avevano più potere sulla persona, dove c'era un silenzio senza tempo e dove il mondo di Dio lo avvolgeva totalmente ... una visione mistica.
• Brandsma si staccò interiormente dalla presa che i nazisti avevano su di lui - e trasformò uno svantaggio in un vantaggio ... Sono felice nella mia cella - "Una cella diventa più dolce nella misura in cui è abitata più fedelmente" (Tommaso da Kempis, Imitazione di Cristo)
• Il modo in cui Brandsma ha reagito alla sua prigionia è caratteristico delle persone con una forte volontà di vivere. Non si lasciò sopraffare dallo spazio in cui era confinato.
• Come Teresa d'Avila (scrivendo del castello dell'anima), Brandsma - sia nella sua prima lettera a casa dopo essere entrato in convento da ragazzo, sia scrivendo della sua cella di prigione, scrive della stanza al centro dell'edificio.
• Brandsma poteva essere "nella sua cella" ovunque. "Stare nella propria cella" significa cercare il silenzio, stare da solo.
• Brandsma viveva nel suo mondo interiore - non un mondo separato - ma nel mondo in cui viveva.
• "Nella più grande desolazione, Tito Brandsma poteva essere felice" - aveva la gioia dall'interno.
• Brandsma attinse alla spiritualità carmelitana - un ponte tra il cristianesimo, l'ebraismo e l'islam, attingendo all'ispirazione di Elia. Il suo terreno più profondo è la ricerca del Dio vivente.
• In prigione a Scheveningen, Brandsma era realista sulle conseguenze delle sue dichiarazioni e azioni; la poesia che scrisse lì esprime la sua accettazione delle conseguenze del suo comportamento:
  • Questa poesia è una forma di dialogo, che esprime l'impotenza e il vuoto da un lato e un profondo desiderio di raggiungere in qualche modo l’orecchio di Dio che tace.
  • Brandsma si sente assorbito dal sacro.
  • Segue un periodo di vuoto e paura.
  • La sua chiamata ora è verso un luogo di incontro tranquillo.
  • Ritorna a se stesso e a Colui che ha sostenuto la sua vita: sperimenta la pace e l'essere amato da Dio.
  • Si apre a Dio come uno che rinuncia al proprio egocentrismo.
  • Esprime una relazione "Io-Tu" con Dio: meraviglia, emozione, paura, gratitudine.
  • Il suo uso di "amico" indica intimità.
  • Rivela un’attenzione alla persona oltre ogni apparenza.
  • Rivela una sfida per la quale attinge forza dalla sua vita interiore.
  • Mostra rassegnazione in un momento di sofferenza e disastro.
  • Conferma la convinzione dei mistici che la sofferenza ha un significato positivo... la persona si trasforma in Dio - una fonte di potenza e di speranza.
  • Si libera dall'attaccamento all'autoconservazione; lavora per la liberazione delle persone.
  • In mezzo a tanta violenza, incontra l'amore di Dio ... la sua vita è radicata in Dio, non in se stesso.
• Brandsma abita lo spazio mistico della solitudine in cui si sperimenta la libertà
  • Il silenzio e la solitudine lo portarono nello spazio del suo stesso cuore;
  • Tra le pareti chiare e spoglie, nella luce intima della sua cella, trova il silenzio interiore e l'attenzione sottile che lo rende sensibile alla presenza amica di Dio;
  • Ovunque si trovi, egli è sempre nel silenzio interiore della sua cella.
• Sempre di più, Brandsma diventa il carmelitano che la Regola del Carmelo prevede.
  • Un incontro contemplativo con Dio:  Dio è vicino.
• Nella sua situazione avversa Brandsma conservò il senso dell'umorismo: il fatto che nella mia vecchiaia fossi finito in una cella, tendeva più a farmi ridere che a deprimermi per la tragedia che ne derivava...
• Brandsma ha testimoniato che vediamo Dio quando ci lasciamo trasformare nel suo infinito silenzio.
  • Per molti anni, Brandsma aveva praticato il silenzio come uno stile di vita.
  • Il suo testo preferito di Teresa d'Avila: Non lasciare che nulla ti turbi; non lasciare che nulla ti allarmi. Tutte le cose passano, solo Dio non cambia mai. La pazienza vince tutto. Chi si aggrappa a Dio non manca di nulla.
• Durante un mese e mezzo a Sheveningen scrisse sette capitoli di una biografia su Teresa d'Avila che gli era stata commissionata. Scrisse questo testo ai margini di un altro libro che aveva perché non disponeva di altro materiale per scrivere.
• Brandsma visse un periodo di prova personale ad Amersfoort, come espresso nella poesia:

Il dolore sarebbe arrivato e mi avrebbe steso,

Nessuna possibilità di farlo andare via,

Né con alcuna lacrima alleviare,

Altrimenti l'avrei già fatto da tempo.

Poi è venuto e su di me pesava,

Finché non mi distesi e non piansi più,

Imparai a guardare e conservai la pazienza;

Poi non rimase più.

Tutto ciò che è passato e messo da parte, da lontano ricordo ancora

e non posso capire affatto

Quell'antico dolore e perché ho pianto.

• • Ciò che emerge da questa poesia non è il linguaggio del potere. È il linguaggio di una persona che è stata messa da parte, che non è più una presenza con cui fare i conti, ma che tuttavia si è posizionata nella realtà in un modo che è interamente suo, che, di conseguenza, è ancora lì. Ha i suoi ricordi degli anni passati, i ricordi di una vita ben ordinata di preghiera e di lavoro, e della sicurezza che vi aveva trovato. Ora ha trovato una nuova sicurezza che nessuno può togliergli perché loro stessi non conoscono questa sicurezza".
• Brandsma ha raggiunto una sicurezza interiore in cui sapeva che le sue grida di angoscia erano ascoltate; una sicurezza compresa nella presenza onnicomprensiva di Dio, una sicurezza trovata nell'attesa e nella pazienza.
  • Una persona che ha sperimentato così questa accettazione come un dono e se stessa come del tutto aperta e protesa a questo dono, può dire di sé che è felice nella sua cella".
  • "Noi non apparteniamo a noi stessi - la nostra origine, così come il nostro destino, è qualcosa che ci è dato".
• Il 16 maggio 1942, Brandsma arriva a Kleve, una stazione di transito sulla strada per Dachau.
  • In questa prigione, la paura distrusse la sua pace interiore; la sua cella non era più un luogo in cui poteva essere solo e trovare riposo. Dio sembrava lontano e silenzioso.
  • Brandsma dovette attraversare una "notte oscura" di solitudine e di impotenza:
    • Nessun altro conforto che la capacità interiore di ascolto (cfr. Giovanni della Croce: O notte che guida! O notte più bella dell'alba!)
  • Brandsma ha raggiunto un punto di "rinuncia" (lasciare gli eventi a se stessi), cioè ha dovuto rinunciare a se stesso. "Coloro che si abbandonano a Dio si ritrovano come non sono mai stati prima, ma non si riconoscono. Trovano la natura più essenziale della loro esistenza che giace profondamente nascosta negli abissi sconosciuti della loro vita".
  • Si adatta a "prendere i giorni come vengono": in modo nuovo e purificato, questo gli dà riposo.
  • Per Tito, la "rinuncia" significava abbandonare tutto a colui che è più grande di noi e non ci abbandonerà.
  • Alla fine della sua vita, Tito ha rinunciato al desiderio di essere a casa nella sua cella. Non era a casa da nessuna parte. In questo senso stava camminando sulle orme dei primi carmelitani che rinunciarono al Monte Carmelo, non sapendo dove questa rinuncia potesse portare.

• Nato: 23 febbraio 1881, chiamato Anno Sjoerd Brandsma
• Primi anni: cresce vicino a Bolsward nella panoramica campagna frisone; educazione regolare e profondamente religiosa; 5 dei 6 figli diventano religiosi.
• Entra nel seminario minore (francescano): Settembre 1892
• Entra nel Carmelo: 1898 a Boxmeer - prende il nome religioso di "Tito" (il nome del padre)
• Prima professione: 1899
• Ordinazione sacerdotale: 1905
• Studi post-laurea a Roma: 1905-1909 (dottorato)
• Insegnante di scuola: 1909 a Oss; successivamente preside; attivo nella fondazione di diverse altre scuole cattoliche
• Professore di Filosofia: 1923 all'Università di Nimega; successivamente Rettore per molti anni; allo stesso tempo, è autorizzato a supervisionare gli esami finali nelle scuole secondarie cattoliche in Olanda; Presidente del Consiglio dell'Associazione delle Scuole Superiori Cattoliche Romane & Gymnasia, 1925-42. (La sua lotta per i diritti delle scuole cattoliche attira la crescente attenzione del governo tedesco)
• "Ciò che gli studenti apprezzavano particolarmente nel loro professore era la sua comprensione della particolare inclinazione e ambizione di ognuno".
• Consulente ecclesiastico dei giornalisti cattolici: 1935
  • La sua principale obiezione al nazismo ne contestava l’immagine distorta dell’uomo, per cui le persone sono sottomesse a un eroe forte e onnipotente, restando assoggettate e private della loro creatività.
  • Lo spessore umano di Brandsma era dato dalla sua capacità di vivere e pensare in modo indipendente e maturo; il suo profondo rispetto per la vita e la sua grande libertà interiore lo rendevano ricettivo ai segni nascosti della presenza di Dio nel mondo.
  • Aveva un sincero rispetto per il ruolo dei giornalisti, ne sosteneva la formazione e lo sviluppo professionale, riconoscendo loro il pagamento di un giusto salario.
  • Rifiutò di mettere annunci nazisti nei giornali cattolici.
• Arresto: 19 gennaio 1942 - detenuto nella prigione di Scheveningen
  • Scrive 7 capitoli della biografia di Teresa d'Avila
• Trasferito alla prigione di Amersfoort: 12 marzo 1942
  • Ad Amersfoort, aiuta il prigioniero malato Jan Hoffmann, senza preoccuparsi troppo della propria sofferenza:
  • Dall'interno di un cerchio di inviolabile libertà interiore;
  • Era aperto a tutti ... "impressionante in virtù della sua inviolabilità spirituale";
  • Si è messo a servizio attingendo da un mondo di serenità interiore.
  • Con il pretesto di tenere una conferenza sulla storia della letteratura olandese, il Venerdì Santo tenne una meditazione sul significato religioso della mistica della sofferenza, affrontando le domande:
  • Come puoi dare un senso alla tua vita di sofferenza che è ineluttabile?
  • Come puoi evitare di esserne schiacciato?
  • Come puoi imparare a sopportarla?
  • Parlava da cuore al cuore.
  • I compagni di prigionia di Brandsma riconobbero la sua libertà interiore:
  • "Liberato dal cupo volontarismo e dalla paura, era ricettivo al potere che viene da Dio".
  • L'aspetto più misterioso era che ora era più se stesso che mai.
• Verdetto di deportazione a Dachau: 6 maggio 1942
• Trasferito alla prigione di Kleve: 16 maggio 1942
• Inviato a Dachau: 16 giugno 1942
  • Fece amicizia con Fr. Raphael Tijhuis, un carmelitano della comunità di Magonza, che nel dopoguerra scrisse un resoconto delle loro esperienze.
  • Nei suoi ultimi giorni, quando la sua morte era ormai certa, fu curato da Tazia. Questa raccontò: Ogni volta che si entrava nell'infermeria c'era un gruppo di malati, tutti curvi e piegati dalla fatica e dal dolore, in piedi intorno al letto di Tito. Dinanzi alla prospettiva di una morte solitaria, cercavano un ultimo momento di conforto nella compagnia reciproca. Lo trovarono soprattutto al capezzale di Tito. C'era in lui qualcosa che dava fiducia alle persone.
• Morto: 26 luglio 1942, dopo un'iniezione letale.
• Beatificato: 3 novembre 1985