A lo largo de la Basílica de San Pedro, en la Ciudad del Vaticano, se encuentran las estatuas de 34 fundadores de órdenes y congregaciones. En el lado del pilar de Santa Elena, que alberga la reliquia de la Vera Cruz, se encuentra la estatua del profeta Elías. El artista Agostino Cornacchini representa a Elías señalando la luz que entra por la ventana. Esta fue la tercera estatua colocada en San Pedro y fue realizada en honor a la Orden de los Carmelitas.
La inscripción en la parte inferior de la estatua dice: Cartouche - UNIVERSUS / CARMELITARUM ORDO / FUNDATORI SUO S. ELIAE / PROPHETAE EREXIT / A. MDCCXXVII. (Toda la Orden Carmelita erigió esta estatua a su fundador en 1727).
La controversia surgió incluso antes de que la estatua llegara a su lugar en la basílica. Muchos negaron la veracidad de la afirmación de los carmelitas de que Elías era su fundador, al menos no en el mismo sentido que los otros treinta y siete fundadores representados en las estatuas que rodean la basílica.
Hoy en día, los carmelitas hablan de Elías, junto con María, como una figura inspiradora en cuyas experiencias basan en parte su espiritualidad. Se establecieron cerca de la fuente de Elías en el Monte Carmelo y ahora consideran que sus vidas son la sucesión espiritual de la de Elías.
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