La vita e il ministero carmelitano sono vibranti nella Repubblica Democratica del Congo

Il Priore Generale Míċeál O'Neill e Conrad Mutizamhepo, Consigliere Generale per l'Africa, hanno condotto la visita canonica dei frati carmelitani nella Repubblica Democratica del Congo. La visita si è svolta in due fasi: la prima parte ha riguardato Kinshasa e Kisangani e si è svolta dal 19 al 30 marzo 2024, mentre la seconda parte si è svolta dal 19 aprile al 4 maggio 2024 e ha riguardato la regione orientale del Paese, comprese le comunità delle diocesi di Mahagi-Nioka, Bunia e Butembo-Beni. Durante la visita, i visitatori hanno potuto constatare la vitalità della vita carmelitana e il suo effetto benefico sulla vita delle popolazioni.

I primi carmelitani italiani sono arrivati nella Repubblica Democratica del Congo, allora conosciuta come Zaire, nel febbraio 1973. I primi missionari furono don Arcangelo Colandrea, don Ubaldo Pani e Domenico FioreI. Animati da uno zelo missionario, fu loro affidata la cura della missione di Jiba, fondata nel 1954 dai Missionari per l'Africa. Ben presto la presenza carmelitana si diffuse a Bunia, Mahagi-Nioka, Kinshasa, Butembo, Kisangani e Mbujimayi. Oggi ci sono 66 carmelitani di voti solenni e 15 di voti semplici. Svolgono il loro ministero in nove parrocchie di sei diocesi, oltre a case e istituzioni carmelitane come ospedali e scuole.

Dopo aver visitato tutte le comunità, tranne Mbujimayi, i visitatori hanno notato con gioia e speranza che la presenza carmelitana in Congo è vibrante. Quattro giovani sono in fase di introduzione alla vita carmelitana nel programma di postulato presso la casa Tito Brandsma a Butembo, mentre altri dieci stanno imparando la vita carmelitana nel programma di noviziato a San Giuseppe, Bunia. Due frati stanno proseguendo gli studi di teologia presso il Beato Isidoro Bakanja a Kinshasa. La formazione permanente e la formazione delle competenze sono enfatizzate, tanto che ci sono frati che stanno studiando in Congo e in Italia in vari campi come la teologia, la filosofia, l'amministrazione e la medicina.

Al termine della visita canonica, i padri Míċeál e Conrad hanno partecipato a due eventi significativi. Il primo è stata la celebrazione eucaristica per la chiusura dell'Anno giubilare d'oro della presenza carmelitana nella Repubblica Democratica del Congo. L'Eucaristia è stata presieduta dal vescovo di Butembo-Beni, Mons. Melchizedek Sikuli Paluku, assistito da quasi cinquanta sacerdoti, decine di religiosi e una grande folla di fedeli. Durante la stessa Eucaristia, tre carmelitani sono stati ordinati diaconi e uno è stato ordinato sacerdote. La liturgia è stata così ben organizzata che, anche quando ha piovuto a dirotto, centinaia di fedeli hanno sopportato la pioggia per assistere allo svolgimento dei lavori fino alla loro conclusione. La partecipazione dei fedeli può essere descritta solo come animata ed entusiasta. Dopo la messa, i neo-ordinati e le loro famiglie, amici e colleghi hanno goduto di un sontuoso banchetto con esibizioni corali e di musica tradizionale. "La partecipazione a queste attività ci ha rivelato che la Chiesa in Congo è giovane, viva e attiva. È rincuorante sapere che il Carmelo sta svolgendo un ruolo significativo nell'accompagnamento spirituale, nell'educazione dei giovani e nella formazione pastorale di molte persone", ha detto P. Conrad.

L'altro evento significativo è stata l'Assemblea triennale del Commissariato del Congo. Si è tenuta dal 28 al 30 aprile 2024, in preparazione al Capitolo provinciale che si celebrerà a Roma nel giugno 2024. L'Assemblea era composta dai priori di ogni comunità, dai parroci di ogni parrocchia, dagli ex commissari provinciali e da frati e ospiti invitati. Anche se non tutti i frati eleggibili hanno partecipato, diciotto frati con diritto di voto e sette frati senza diritto di voto hanno partecipato. All'inizio dell'Assemblea tutti hanno concordato un codice di condotta: essere docili al movimento dello Spirito Santo, essere puntuali e regolari, rispettare la reciprocità e la tolleranza ed essere animati dalla preoccupazione per il bene comune. È stato fatto un grande sforzo per apprezzare i risultati ottenuti durante i cinquant'anni di presenza carmelitana. Questi anni hanno visto una buona ricezione del carisma e della spiritualità carmelitana e una crescita del numero di frati e di laici impegnati nella testimonianza del carisma carmelitano. Gli uomini hanno anche riconosciuto le sfide incontrate nel corso dei decenni, alcune delle quali al di fuori del loro controllo, come la destabilizzazione di un clima pacifico sostenibile nel Paese a causa di scoppi di guerra e dell'insicurezza e dei disordini politici che ne derivano.

Il clima politico ha avuto un impatto negativo sullo sviluppo socio-economico e spirituale del Paese. Alcuni attori politici hanno seminato la sfiducia in alcune comunità etniche alimentando tensioni, conflitti e rappresaglie.

Dalle discussioni aperte e dagli interventi dell'Assemblea è emerso chiaramente il desiderio dei Carmelitani di essere una forza di trasformazione e rinascita socio-spirituale nelle regioni in cui operano. In linea con le Costituzioni carmelitane, i Carmelitani hanno rinnovato il loro impegno a vivere una vita di fedeltà a Gesù Cristo in un atteggiamento contemplativo esercitato in una vita di preghiera, fraternità e servizio in mezzo al popolo (Cost 2019 §14). Come tali, i frati si sono impegnati a vivere la dotazione carismatica del Carmelo nell'apertura allo Spirito Santo, nel tentativo di coltivare il perdono, la riconciliazione, la correzione fraterna e la sincera conversione a Cristo; a dare priorità alla formazione e allo sviluppo delle competenze; ad avere una leadership che aiuti i frati a vivere secondo la vita religiosa carmelitana; utilizzare in modo sostenibile le risorse a loro disposizione e generare produttività; impegnarsi a mettere in comune i propri guadagni e allo stesso tempo coltivare la trasparenza e la responsabilità nell'amministrazione e nella gestione; impegnarsi a collaborare in modo continuativo con la Provincia fondatrice e a promuovere il dialogo fraterno a tutti i livelli del commissariato in preparazione alla decisione di diventare una Provincia.

"Dopo aver condiviso la vita dei frati del Commissariato per poco più di quattro settimane, siamo tornati a Roma con un senso di gioia e di speranza. Abbiamo condiviso con gioia l'Eucaristia che concludeva i primi cinquant'anni di presenza dall'impianto del carisma da parte dei valorosi carmelitani italiani e siamo fiduciosi che, con la serietà dimostrata dall'Assemblea e dalle Risoluzioni che ne sono scaturite, il Carmelo congolese continuerà a crescere sia numericamente che qualitativamente. Radicata com'è la presenza carmelitana nel seguire le orme di Cristo ispirate dall'esempio della Beata Vergine Maria del Monte Carmelo e dell'ardente profeta Elia, possiamo testimoniare la vivacità della vita e del ministero carmelitano nelle nostre comunità, parrocchie e istituzioni", ha affermato P. Conrad.