La formazione di Titus

Titus è stato un bravo studente e ha capito subito il valore della formazione. Da bambino leggeva molto, in preferenza argomenti di storia e letteratura. Anche dopo il suo ingresso nell’Ordine carmelitano, nel 1898, ha continuato a leggere diffusamente, iniziando a pubblicare alcuni suoi contributi. Ha conseguito il dottorato in filosofia presso l’Università Gregoriana di Roma, seguendo anche dei corsi di sociologia contemporanea.

Formazione cattolica

Titus riformò il programma di studi dei carmelitani nei Paesi Bassi. Una sua priorità fu anche la formazione del laicato. Ad Oss fu aperta al pubblico una biblioteca con sala di lettura e sala conferenze. Grazie al suo impegno, due scuole carmelitane furono le prime scuole private a ricevere il sostegno del governo olandese. Intanto, nel 1925, fondava l’Unione delle Scuole Cattoliche, assumendone la presidenza.
Professore universitario Con la fondazione dell’Università Cattolica di Nimega, nel 1923, Titus fu nominato Ordinario di Filosofia e Storia della Mistica. Nel 1932 divenne Rector Magnificus. Il contenuto dei suoi corsi lasciò un impatto “indimenticabile”. La tradizione spirituale del paese conobbe con lui una nuova valorizzazione. I suoi modi cortesi attiravano gli studenti universitari che lo ricercavano. Si adoperò inoltre per offrire delle borse di studio ai meno abbienti. Parte del suo insegnamento consisteva in una rigorosa critica del Nazionalsocialismo. Teneva i piedi ben piantati a terra.
Di lui era noto l’episodio in cui aiutò un anziano a spingere un carretto carico di ciarpame lungo la salita che passa tra l’università e il Carmelo, appoggiandovi sopra la sua cartella dell’università.

Educare alla vocazione mistica

Titus era sempre pronto a istruire la gente sulla chiamata alla vita mistica. Nella sua definizione, la mistica è l’esperienza di “una particolare unione di Dio con gli esseri umani, tale da renderli consapevoli della presenza di Dio e da farli diventare una sola cosa con lui”. Per Titus tutti sono chiamati alla vita mistica; parlava di una mistica feriale, convinto com’era che Dio è il principio sussistente del nostro essere e che lo si può incontrare sempre e dovunque e nel nostro prossimo. Le sue conferenze sulla mistica carmelitana, tenute negli Stati Uniti nel 1935, sono veramente un classico della spiritualità del ventesimo secolo.

Il giornalista come formatore

È indubbio che Titus ritenesse il giornalismo uno strumento di formazione. I suoi articoli nella stampa cattolica erano diretti al gran pubblico e scritti in modo accessibile, si trattava praticamente di veri e propri ‘corsi brevi’.

Titus e la sua filosofia della formazione

Per Titus era importante che l’educatore rispettasse ogni studente: “Semplicemente, le persone non sono tutte uguali e non rientrano tutte in uno schema o idea … L’essere umano, perfino il bambino, si distingue personalmente per la sua indole ed è inutile sorvolare sulle sue caratteristiche particolari... dobbiamo prendere i giovani così come sono”. Era importante per Titus che gli studenti pensassero con la propria testa, ecco perché dice loro: “Non intendiamo impartirvi conoscenze filosofiche, perché siete innanzitutto voi che dovete svilupparle in voi stessi. Non vi riempiamo la testa di verità o di conoscenza della verità, ma sollecitiamo soltanto quella meravigliosa passione, che si trova nascosta in voi, di conoscere ciò che è vero”. 

Provvedere risorse per la formazione

Titus credeva nell’importanza di sostenere la formazione con risorse adeguate. Affermò inoltre la necessità di un aggiornamento professionale permanente per gli insegnanti: “legittima aspirazione del docente è l’aggiornamento continuo … Un insegnante ben formato è una benedizione”. Una particolare attenzione Titus la riservava ai bambini meno privilegiati: “A scuola, si chiede interessamento per il bambino indigente, ecco come si manifesta il vero amore”.

L’attenzione di Titus per gli studenti ebrei

Titus prese le difese degli studenti ebrei, rifiutandosi di tacere quando questi vennero esclusi dalle scuole cattoliche e arrivando persino ad informarsi su come poterli affidare ai carmelitani in Brasile.

L’apostolato della mistica carmelitana - il Carmelo come una scuola

Titus parla di un “apostolato della mistica carmelitana” ricorrendo all’immagine di una scuola. Spetta ai carmelitani insegnare alla gente a pregare, aiutando la persona a comprendere che è stata trovata e amata da Dio. Per Titus il Carmelo è come una scuola, “una scuola di vita mistica”, e insiste, “nella vita spirituale, non meno che nella vita ordinaria, non possiamo fare a meno dell'istruzione, di maestri e di guide”.

Preghiera a Titus Brandsma

O Dio nostro Padre, il tuo servo, Titus Brandsma,

ha lavorato con zelo nella tua vigna

e ha dato la sua vita liberamente

a motivo della sua fede in te.

Per sua intercessione, io chiedo

la tua misericordia e il tuo aiuto.

Padre Titus non ha mai rifiutato al tuo popolo l’aiuto richiesto,

perciò, nel suo nome vengo a te con la grazia che ti chiedo …

Signore, aiutami a imitare sempre la grande fede,

l'amore generoso e lo zelo ardente di Titus.

Glorifica il tuo servo come lui ti ha glorificato sforzandosi per te,

per Cristo nostro Signore.

Amen.

Maria, Madre e Decoro del Carmelo: prega per noi.

Titus Brandsma, Martire Carmelitano: intercedi per noi.

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‘Nel Ss.mo Sacramento Cristo dona nuovamente se stesso, e non soltanto se stesso come seconda Persona della Ss.ma Trinità, no, ci dice che tutte e tre le divine Persone verranno ad abitare nel nostro cuore, se noi siamo uniti a Lui.’

Titus Brandsma

La vita eucaristica nel Carmelo

Data la sua centralità nella vita cristiana, non sorprende trovare l’Eucaristia al cuore stesso della vita carmelitana fin dai suoi primordi. I primi carmelitani costruirono un oratorio in mezzo alle loro celle sul Monte Carmelo per favorire la preghiera in comune e la celebrazione comunitaria dell’Eucaristia. Tale spazio sacro doveva essere un punto focale per l’incontro reciproco e con il Signore risorto. Fino ai primi anni del ventesimo secolo, con le riforme di Papa Pio X, non ci si accostava al banchetto eucaristico tutti i giorni. Ma nelle comunità carmelitane, ispirate dalla regola del Carmelo, la Comunione quotidiana era praticata già da molto tempo. Questo aspetto fu una costante nella vita e nella spiritualità di Titus Brandsma, che era entrato nell’ Ordine carmelitano nel 1898 a Boxmeer, città dei Paesi Bassi dalla lunga tradizione eucaristica.

Nutrimento per il viaggio

Titus era convinto del fatto che la nostra vita spirituale, proprio come la nostra vita fisica, ha bisogno di nutrimento. Egli vedeva in Elia, il profeta del Carmelo, il modello della vita carmelitana. Come Elia venne sostenuto nel deserto, mentre camminava verso il Monte Oreb, da un miracoloso cibo celeste, così anche noi riceviamo forza dal dono dell’Eucaristia “lungo il viaggio della nostra vita quaggiù”. Titus fu incarcerato per aver coraggiosamente difeso la libertà della stampa cattolica e i diritti umani fondamentali nei Paesi Bassi occupati dai nazisti. Nel suo cammino, l'esperienza di procedere con la forza del pane eucaristico fu messa a dura prova nel periodo che va da gennaio a luglio 1942, quando dovette percorrere la sua “Via Crucis” fino al campo di concentramento di Dachau.

La comunione frequente

La convinzione di Titus circa l'importanza della celebrazione eucaristica frequente trovò conferma nella lettura di santi carmelitani come Maria Maddalena de’ Pazzi e Teresa d‘Avila. Titus ha fatto riferimento all'importanza di ricevere ogni giorno la Comunione anche nella presentazione della vita e del messaggio di santa Liduina, venerata a livello nazionale nei Paesi Bassi.

La preghiera dopo la Comunione

In continuità con un altro aspetto chiave della tradizione carmelitana, Titus ha enfatizzato l’importanza di fermarsi un po’ di tempo in preghiera dopo aver ricevuto la santa Comunione. Si tratta di un momento altamente contemplativo perché, avendo ricevuto in noi il Signore risorto, cerchiamo di aprirci alle grandi cose che Egli opera in noi. Ben a ragione Titus accosta il raccoglimento orante che segue la Comunione alla figura di Elia: “Negli antri dell’Oreb Dio ha parlato al profeta con la voce di una brezza leggera e sottile. Il Signore non era nella tempesta né nel terremoto, ma in un vento leggero. Così, dopo la Comunione, anche noi sostiamo in contemplazione, sotto le specie eucaristiche e nelle profondità del nostro spirito; perché Dio sta passando”.

Comunione spirituale

Santa Teresa d’Avila raccomanda spesso la Comunione spirituale quando non è possibile riceverla sacramentalmente. Prima del suo arresto Titus probabilmente non immaginava quanto importante si sarebbe rivelato un simile consiglio nello sviluppo della sua vicenda personale, non meno di quanto gli attuali lettori di santa Teresa possano averne preso coscienza in tempo di pandemia. A Dachau Titus aveva la possibilità di ricevere quotidianamente la Comunione (e ciò avvenne anche nel giorno della sua morte), ma non fu sempre così. Nel carcere di Scheveningen, impossibilitato di celebrare la Messa con pane e vino, Titus scrive: “ogni mattina mi inginocchio e recito le preghiere della Messa e della Comunione spirituale”. Al campo di Amersfoort inoltre guidava la preghiera comune recitando l’atto della Comunione spirituale con i suoi compagni di prigionia.

Eucaristia e contemplazione

Un insegnamento spirituale che Titus Brandsma era solito ripetere spesso è che “la vita mistica contemplativa è frutto della vita eucaristica”. È dall’Eucaristia che riceviamo forza per accogliere da Dio il dono della contemplazione. A un gruppo di giovani disse: “L’atto buono non è più sufficiente: occorre diventare consapevoli che servire i fratelli ci è richiesto proprio dalla nostra unione con Dio."

Adoro Te - Dio nascosto

Nella sua cella al carcere di Scheveningen, Titus pregava dopo pranzo il famoso inno Adoro Te devote. Lui stesso ce ne parla nello scritto 'La mia cella", in cui narra l'esperienza del tempo trascorso in prigione: "L' Adoro Te devote è diventata la mia preghiera preferita. Spesso la canto sottovoce e mi è di aiuto nel fare la comunione spirituale.” Eccone l'inizio e la conclusione:

Adoro Te devotamente,

oh Dio nascosto,

Sotto queste apparenze

Ti celi veramente.

Prego che avvenga

ciò che tanto bramo,

che, contemplandoTi col volto rivelato,

A tal visione io sia beato

della Tua gloria.

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