Non c'è mai stata una celebrazione di canonizzazione in Vaticano pari a quella del 12 marzo 1622! Quattrocento anni fa, Papa Gregorio XV ha riconosciuto solennemente la santità di tre uomini e una donna, una monaca carmelitana, Teresa d'Avila. Fu onorata insieme a Ignazio di Loyola, Isidoro di Madrid (noto anche come Isidoro il contadino), Francesco Saverio e Filippo Neri.

Si deve anche essere colpiti dal fatto che ognuno di questi nuovi santi avrebbe continuato ad essere figure importanti nella Chiesa fino al nostro tempo attuale. Ignazio fondò la Compagnia di Gesù, più comunemente conosciuta come i Gesuiti. Francesco Saverio, un grande amico di Ignazio, divenne il grande missionario per i popoli del Giappone, dell'India e dell'arcipelago malese. Filippo Neri fondò la Congregazione dell'Oratorio con una spiritualità che è stata chiamata "una spiritualità della vita quotidiana".

Gli scritti di Santa Teresa sono riconosciuti come capolavori della letteratura e della spiritualità spagnola del XVI secolo. Le sue riflessioni sul processo per progredire verso Dio attraverso la preghiera e la contemplazione sono considerate punti di riferimento nella storia della mistica cristiana. Nel 1970 divenne la prima donna dichiarata "Dottore della Chiesa".

Sia il Priore Generale dei Carmelitani, P. Míceál O'Neill, che il Superiore Generale dei Carmelitani Scalzi, P. Miguel Márquez Calle, si uniranno a Papa Francesco per celebrare il 400° anniversario di queste canonizzazioni con una Messa nella Chiesa Romana del Gesù, dei Gesuiti, sabato 12 marzo. Il P. Míceál pubblicherà anche una lettera all'Ordine per commemorare l'occasione.

La cerimonia di quattrocento anni fa continua ad affascinare gli studiosi per le innovazioni nel processo di canonizzazione che ha introdotto. Gli storici dell'arte la ammirano per l'uso dell'arte a sostegno dell'espansione missionaria della Chiesa Cattolica.

La cerimonia del 1622 era originariamente prevista come canonizzazione del santo patrono della nuova capitale della Spagna, Madrid, San Isidoro. Il re di Spagna, Filippo IV, pagò per il "teatro" della canonizzazione - una struttura eretta nella Basilica di San Pietro decorata con scene della vita di Sant'Isidoro e illustrazioni di miracoli attribuiti alla sua intercessione. Nel transetto doveva essere appeso uno stendardo per ognuno degli altri canonizzati. "Così gli altri erano stati, tecnicamente, aggiunti a questa cerimonia", secondo Simon Ditchfield, professore di storia all'Università di York in Inghilterra. Ha scritto molto sulla cerimonia del 1622.

I papi precedenti avevano tentato di regolare il riconoscimento dei santi. Ma il processo era lento e molti uomini e donne sante venivano proclamati e venerati semplicemente come risultato della devozione del popolo, ha detto Ditchfield alla CNS.

Dopo la Riforma protestante ci fu il desiderio di portare formalità e rigore al processo della Chiesa per dichiarare i santi. Nel 1588, Papa Sisto V istituì quella che sarebbe diventata la Congregazione per le Cause dei Santi. Nei 30 anni seguenti, solo nove persone furono canonizzate e nessuna di loro nella stessa cerimonia.

I santi del 1622, dice Ditchfield, sono i primi santi ad essere beatificati prima di essere canonizzati, un passo intermedio che ora è standard.

La cerimonia del 1622 è stata un'innovazione anche perché più persone sono state canonizzate nello stesso giorno. Questo ha fornito più decorazioni in San Pietro e cinque bolle di canonizzazione invece della tradizionale, e un corpo di documentazione senza precedenti.  Pamela M. Jones, professore emerito di storia dell'arte presso l'Università del Massachusetts a Boston, ha detto alla CNS.

Le bolle, o decreti di canonizzazione, e gli stendardi e altre opere d'arte usate per decorare San Pietro, ha spiegato Pamela Jones, professore emerito all'Università del Massachusetts "sottolineavano i loro contributi distintivi e virtù simili. Le celebrazioni dei santi mostrano anche che erano percepiti utili alla Chiesa Cattolica Romana come difensori della fede contro 'eretici' e 'infedeli' e come divulgatori della fede cattolica in un'epoca turbolenta di espansione mondiale".

In qualche modo, il processo stabilito per la creazione dei santi sottolineava anche l'autorità del papa come stabilito dal Concilio di Trento. Jones ha scritto in "A Companion to Early Modern Rome, 1492-1692", un libro che ha co-curato con Ditchfield e Barbara Wisch che "Poiché i culti dei santi erano universali, il papa, la cui giurisdizione era universale, aveva il diritto esclusivo di canonizzare", scrive Jones. Dopo il rito di canonizzazione del 1622, Roma fu sede di processioni, fuochi d'artificio, concerti e spettacoli teatrali. Eventi simili ebbero luogo in tutto il mondo: a Madrid per celebrare la canonizzazione di Sant'Isidoro, ma anche più lontano per onorare i nuovi santi dell'ordine religioso in tutta Europa, in Asia e nelle Americhe.

Teresa d'Ávila - Dottore della Chiesa^[1]

Il 27 settembre 1970, papa Paolo VI proclamò solennemente Teresa d'Ávila prima donna Dottore della Chiesa. Il titolo di Dottore della Chiesa (Doctor Ecclesiae) viene dato dal papa per risultati eccezionali in teologia e nella trasmissione della fede. I dottori della Chiesa sono considerati testimoni della dottrina della Chiesa portando gli insegnamenti di Gesù Cristo agli uomini del loro tempo e di quelli successivi in modo speciale.

Secondo Papa Bene detto XIV [l'edizione 1747-1749 del documento è considerata la versione ufficiale], una persona deve soddisfare le seguenti tre condizioni per essere chiamata Dottore della Chiesa:

a) Eminens doctina (eccellente dottrina),

b) Insignis vitae sanctitas (un alto livello di santità),

c) Summi Pontificis aut Concilii Generalis legittima dichiarazione congregata (una dichiarazione del papa o di un Consiglio Generale legittimamente riunito).

Come si può vedere dalle istruzioni del 1982 della Congregazione per le Cause dei Santi per l'assegnazione del titolo di Dottore della Chiesa, questi criteri sono utilizzati ancora oggi.

Un nuovo sviluppo è iniziato nel 1970. Con le designazioni ufficiali di Teresa d'Ávila e Caterina da Siena come Dottori della Chiesa, alle donne fu attribuita per la prima volta un'importanza speciale. Le obiezioni e le riserve contro questo si basavano principalmente su 1 Cor 14,33s. ("Come in tutte le chiese dei santi, le donne devono tacere nelle chiese") e 1 Tim 2,12 ("Non permetto a nessuna donna di insegnare"); esse furono rimosse dalla Sacra Congregazione dei Riti dopo un attento esame teologico.

Va notato che Dottore della Chiesa non è un "titolo onorifico", ma il riconoscimento della dottrina di un santo come eccezionale (eminens). Non è neppure la "terza tappa" dopo un processo di beatificazione e canonizzazione, perché ciò che è decisivo è che la dottrina del santo ... ha fornito risposte a specifiche esigenze dei tempi e continua ad esercitare un benefico influsso nella Chiesa universale di oggi.

Il suo insegnamento ha avuto efficacia e autorità oltre la Chiesa cattolica, non solo nella vita dei fedeli, ma anche per la teologia spirituale. Questo si manifesta nei suoi scritti, nei quali ha descritto la sua storia di salvezza con Dio, i fondamenti di una vita spirituale, così come la necessità e i gradi della preghiera.

Teresa riconosceva Cristo come il centro della sua dottrina spirituale, perché Cristo rivela il Padre, unisce gli uomini a lui e li associa a sé. Secondo il papa, il fondamento della dottrina di Teresa sono la preghiera cristiana e la Chiesa, attraverso la quale si realizza il Regno di Dio.

Il fattore decisivo fu la sua personalità, caratterizzata da umiltà, semplicità e carisma, vitalità e un'intensa vita spirituale. Paolo VI la definì una maestra di vita spirituale, una contemplativa come nessun'altra e instancabilmente attiva. Era una personalità grande, unica e tuttavia molto umana e attraente.

La fonte e la meta della dottrina di Teresa è la preghiera. Conosceva tutti i segreti della preghiera per esperienza personale. In lei, un'esperienza che ha sopportato e goduto è diventata realtà. Il dono di proclamare questi segreti fece di lei una delle più grandi maestre di vita interiore.

Nota dell'editore: Da Papa Bonifacio VIII nel 1295, il titolo di Dottore della Chiesa è stato conferito a 37 santi - 33 uomini e 4 donne. Dal Concilio Vaticano II (1962-1965), 7 santi sono stati così onorati - 3 uomini e 4 donne.

^[1] Riassunto di un articolo di Dorothee Backwinkel e Michael Plattig, O. Carm. Theresa of Avila—50 Years a Doctor of the Church. Carmelus 67 (2020) fasc. 1, 207-228.

In occasione del 400° anniversario della canonizzazione di Teresa d'Avila, presentiamo questo interessante documento dell'Archivio Generale dell'Ordine Carmelitano.

A quarant'anni dalla morte, il 12 marzo 1622, Teresa d'Avila veniva canonizzata da papa Gregorio XV. Insieme a lei, nella stessa data, salirono agli onori degli altari altri tre grandi santi della stagione riformista post tridentina: Ignazio di Loyola, Francesco Saverio e Filippo Neri.

Come la beatificazione, avvenuta il 24 aprile 1614, con papa Paolo V, anche la canonizzazione ebbe una vasta eco in tutto l'Ordine con il moltiplicarsi delle edizioni e dei commenti ai suoi scritti, con la dedicazione di nuove chiese ed altari.

Tra le monache fu tale l'entusiasmo che il 18 maggio 1622, due mesi dopo il grande evento, papa Gregorio XV concesse la possibilità di acquistare l'indulgenza plenaria a quanti avrebbero visitato le chiese dei monasteri carmelitani nel giorno anniversario della canonizzazione (vedi foto).

Al di là del contenuto, la bolla attesta il forte legame tra le carmelitane dell'antica osservanza e la madre santa Teresa.

Il cammino spirituale di Brandsma

Galleria di immagini di Tito Brandsma

Prof. Dr. F.J.Th. Rutten

From his commemorative speech (1942)

“In love lay his decisive power.”
“From this deceased rays emanate.”

From a written testimony (1955)

 “My judgement in 1942, 'from this deceased rays emanate,' is based on a peculiarity in the memory of Father Brandsma, which I noticed in my surroundings. When people talked about Father Brandsma, they almost always only remembered his striking goodness. There was no mention of particular incidents in his life, not even by those who had known him very well.”

Dr. (Jacobus) van Ginneken, (SJ)

From his commemorative address (1942):

“We know from his Carmel retreat that he had prepared himself diligently for death. His intention from the first recital of the ninth day was: to learn to die. In his last will we read: 'I unite myself in my death with the death of my Redeemer and with Mary I place myself under the feet of the Cross of my Lord. Misericordias Domini in aeternum cantabo.’ I will sing of the Lord's mercy for ever and ever (Ps. 88:2).”

Reverend (Johannes) Kapteijn

Camp Amersfoort and the prison of Kleve

Fr. Titus and Kapteijn were shackled together when they started their trip to Dachau

"Our dear brother in Christ, Titus Brandsma, is truly a mystery of grace".

Van Mierlo

Camp Amersfoort

“Professor Brandsma was physically very weak, but mentally one of the strongest. He was totally above his physical suffering. Without exception we all loved him very much, especially for his natural and amiable manner. He knew no hatred or aversion, nor impatience or hardness.”

Colonel Fogtelo

Scheveningen prison and Camp Amersfoort

“It was as if this man was in the free world.” 

Dr. Jacobus Gerard G. Borst

Camp Amersfoort

“I knew Professor Brandsma from earlier and had great friendship and admiration for him. Whenever I could find the time, I would go and talk to him. Professor Brandsma was always cheerful, and he also knew how to suffuse his environment with this cheerfulness. He was interested in all possible kinds of problems, and he was not in the least impressed by the methods of terror with which they tried to crush us mentally and physically.” 

Pastor Heinrich Rupieper

Dachau Concentration Camp

“He made a gentle, quiet impression on me. He had surrendered his life into God's hand. He did not know hatred. I was always surprised that Father Titus patiently endured everything without any expression of disgust or inner sadness. He prayed the rosary a lot, on his fingers, and said: 'We must pray for them.”

Chaplain Meertens

Camp Amersfoort

“He lived from hour to hour in an intimate union with God and yet was not unworldly. On the contrary: he was man with men, sincerely loved the good things in nature, and for higher motives endured the troubles that befell him.”

Chaplain (Nikolaus) Jansen

Dachau Concentration Camp

“When Father Titus arrived in Dachau, he looked like an abomination. Of course, that only got worse there. In the short time he was with us he was often beaten, sometimes his face was covered in blood. But he kept up the courage and was spiritually unshakeable.”

Father Van Genuchten

Dachau Concentration Camp

“I thank God that I was allowed to know this joy-filled and sunny person. When Professor Brandsma came to us, Dachau was a hell like never seen before or since. His short stay in Dachau was a true martyrdom. And yet he always remained cheerful and happy, an example and even a support to us all. I will never forget Professor Brandsma and I hope he will not forget me either!

Fr. Joseph Kentenich

Priest of the Pallotine Congregation 

“His person and words always bespoke such a calm, such an abandon and so much good hope that one can never forget this venerable person.” 

R. Höppener

Dachau prisoner

“His spirit could simply not be broken. Any thought of revenge was far from him: thus he could say his Our Father in silence while in the presence of his attackers.”

Fr. Othmarus Lips, OFM Cap

Capuchin religious

“Simple and unobstrusive among the 1200 priests of Dachau... a perpetual smile, filled with patience and inner calm, a smile of mystical serenity in the midst of all the suffering he had to undergo.”

P. Verhulst

Dachau prisoner

“Fr. Titus knew of no feelings of hate, he was all love. There was no favoritism with him. When I returned home I said immediately to my mother: That man will be canonized one day.”

Alla ricerca del dialogo

Durante la sua intera vita, P. Titus Brandsma è stato un uomo di perdono e riconciliazione anche nelle situazioni e nei contesti più complicati. Quando era assistente della stampa cattolica, ha dovuto affrontare situazioni complesse (tensioni politiche, lotte sindacali, radicalizzazione, ecc.) e ha sempre mostrato uno spirito di dialogo, aperto all’ascolto di tutt. Questo gli valse il soprannome de “il riconciliatore”.
Allo stesso modo, durante il suo anno come Rettore Magnifico dell’Università Cattolica di Nimega, il professor Brandsma ha cercato di creare un’atmosfera di dialogo e ha sempre cercato di trovare aree di incontro e comprensione. Non fu facile, poiché le università dell’Europa centrale nei primi anni ‘30 vivevano in un’atmosfera di estrema tensione tra radicalismi di vario tipo (comunisti, fascisti, nazionalisti, ecc.).
È forse in questo contesto che possiamo comprendere meglio la sua passione per l’esperanto, la lingua artificiale creata da Ludwig Zamenhof per evitare sia la divisione (nonché la violenza) causata dalla non sempre facile coesistenza delle lingue, sia per rifiutare il colonialismo linguistico che, in molte occasioni, porta all’imposizione. L’esperanto fu per lui - forse un po’ romanticamente - uno strumento di comprensione, un modo per superare le barriere linguistiche che spesso diventano barriere razziali, suprematiste e discriminatorie.

Ecumenismo

È anche da questo punto di vista che l’atteggiamento ecumenico del p. Titus può essere compreso in tutta la sua profondità. Il nostro carmelitano è stato un vero pioniere dell’ecumenismo nel Carmelo. Prese parte, con grande entusiasmo, al cosiddetto “Apostolato della Riunificazione”, volto a una migliore conoscenza e avvicinamento dei cattolici alle Chiese orientali. Ha sempre mostrato un atteggiamento molto rispettoso e vicino ai protestanti (la maggioranza nei Paesi Bassi) e ha sempre cercato un dialogo franco e fraterno con i fratelli separati.

Di fronte al conflitto

Durante i duri mesi di prigionia in varie carceri e campi di concentramento, P. Titus visse con diversi protestanti, alcuni dei quali avrebbero poi testimoniato nel processo di beatificazione, evidenziando la sua gentilezza, la sua cordialità e la sua profonda fiducia nel Signore. Ciò non vuol dire che fosse un “diplomatico” o che non avesse forti principi etci e religiosi. Tutto il contrario. Infatti, dopo l’invasione dei Paesi Bassi, il professor Brandsma mostrerà in molte occasioni la sua ferma opposizione ad alcune delle misure del governo occupante, sia nel campo dell’istruzione (quando si rifiutò di obbedire all'ordine di espellere i bambini ebrei) sia nel campo della stampa (quando chiese ai direttori dei giornali cattolici di rifiutare di pubblicare gli slogan nazisti).
Tuttavia, nonostante il suo fermo rifiuto dell’ideologia nazionalsocialista, non mostrò mai odio verso le guardie dei Lager in cui è stato. Inoltre, il nostro carmelitano ha invitato i religiosi che ha incontrato a Dachau a pregare per loro. In fondo, credeva che cedere all’odio sarebbe stata la vera vittoria del male...
P. Titus non odiava nemmeno i tedeschi come popolo, come nazione. Quando gli fu chiesto dal sergente Hardegen di scrivere un breve saggio sulle ragioni per cui gli olandesi e specialmente i cattolici si opponevano al nazionalsocialismo, il prigioniero elaborò un breve saggio in cui sviluppò le ragioni filosofiche, etiche e religiose di questa opposizione (un argomento del quale aveva spesso parlato nelle sue lezioni universitarie). Nonostante l’evidente opposizione, il saggio si concludeva con una bella benedizione: Dio salvi l’Olanda! Dio salvi la Germania! Che Dio conceda a questi due popoli di camminare nuovamente in pace e libertà e di riconoscere la sua Gloria per il bene di queste due nazioni così vicine tra loro...

Oggi

In un mondo come il nostro, pieno di divisioni e conflitti, padre Titus appare davanti ai nostri occhi come esempio, come un testimone che la riconciliazione e il perdono sono possibili, nonostante le difficoltà, e come un vero martire dei valori cristiani più autentici.

Preghiera

Ti chiediamo, Signore,

per l'esempio e l'intercessione di Titus Brandsma,

che soffrì i tormenti del martirio con fortezza

e piena fiducia nella volontà di Dio,

che anche noi, carmelitani del XXI secolo,

frati, monache contemplative, religiose di vita attiva,

terziari, laici di vari gruppi...

sappiamo sempre testimoniare la radicalità dell'amore cristiano

e i valori del Vangelo

e che le nostre vite siano semi di riconciliazione e perdono.

Maria, Madre e Decoro del Carmelo: prega per noi.

Titus Brandsma, Martire Carmelitano: intercedi per noi.

Scarica l'opuscolo 4. Testimone del Perdono  pdf qui (3.13 MB)

I primi anni

Davanti l’immagine di Gesù

Lezioni dalla vita di Brandsma

• I versi iniziali di una poesia scritta nella sua cella di prigione a Scheveningen spiegano la fonte della sua forza interiore: O Gesù, quando ti guardo, so di nuovo che ti amo e che anche il tuo cuore mi ama ...
• L'esperienza di coloro che erano con lui a Dachau era che la serena pace interiore di Brandsma veniva da una fonte profonda: La tua vicinanza rende ogni cosa buona in me - permettendogli di essere così sereno in mezzo a tante attività e preoccupazioni.
• Brandsma insegnava che il nostro orientamento verso Dio viene da dentro di noi: La presenza e l'opera di Dio non devono essere solo oggetto di intuizione, ma devono anche manifestarsi nella nostra vita, esprimersi nelle nostre parole e azioni, irradiarsi da tutto il nostro essere e agire.
• Nel suo discorso tenuto all’apertura dell’anno accademico dell’Università di Nimega nel 1932, Brandsma disse: L'idea di Dio non è immutabile come la roccia, ma si manifesta nella nostra vita in immagini mutevoli che non significano un cambiamento essenziale, ma mettono la nostra idea di Dio in una luce diversa. Tito invita a una grande apertura a questa variabilità dell'idea di Dio. Dobbiamo cercare l'Eterno nel tempo.
• Dio è il terreno più profondo del nostro essere
  • ... una persona si accorge di essere mossa e modellata da forze che vengono dal nucleo del suo essere;
  • ... aprirsi al mondo interiore è sperimentarlo come mistero. Non viene da se stessi ... ci è dato.
  • La vita di Dio in noi è dinamica - viene continuamente ad agire in noi: Dio è una forza interiore che ci colpisce in modo liberatorio e chiarificatore e ci fa guardare il mondo in modo diverso.
  • Questo senso di Dio in/con lui permise a Brandsma di essere a casa ovunque, sia in mezzo alla gente che nel silenzio della sua cella.
• Brandsma ha insegnato che Dio lavora nell'uomo in un modo così nascosto che tutto ciò che è umano rimane e non viene distrutto e che nella vita interiore di ogni essere umano ci sono momenti di attesa e di ricezione - accanto a un tempo di decisione, azione e dono di sé.
• La vita reale è modellata e guidata non solo da ciò che possiamo capire ed è razionale, ma anche dall'accidentale.
• Brandsma ha insegnato: Inginocchiati davanti all'immagine di Dio nel tuo fratello.
• Il rispetto di Brandsma per le persone nasce dal fatto che esse sono collegate tra loro in e attraverso Dio. Questo rispetto per gli altri induce una persona a dare ai suoi simili lo spazio in cui possono essere se stessi.
• Il 16 giugno 1942, Brandsma fu inviato a Dachau, dove fu spogliato di ogni dignità, conosciuto solo come numero 30492.
  • Si comportava come se vivesse in libertà. Il suo silenzio interiore era qualcosa che nessuno poteva togliergli.
  • Terribili oltraggi subiti a Dachau. Da questo momento in poi, Tito cominciò a morire continuamente: lasciò andare ciò che si aspettava da questa esistenza umana, e si abbandonò a ciò che divenne possibile agli occhi di Dio. La sua forza più profonda era la certezza di essere amato... O Gesù, quando ti guardo il mio amore per te diventa più vero. E il tuo, lo so, non finirà mai: Tu mi vedi come un amico speciale.
  • Raphael menziona ripetutamente la serenità e l'equilibrio che Brandsma mostrava.
  • Brandsma rimase totalmente sereno ... mostrò lo spirito di "disinteresse" del mistico.
  • "L'uomo che lo picchiava e lo prendeva a calci non poteva toccare la sua vita interiore".
  • "Il sacerdote cappuccino Othmarus commenta: Un eterno sorriso pieno di pazienza e serenità interiore, un sorriso di mistica rassegnazione in tutte le sofferenze che doveva sopportare, segnava Tito. Era stato maltrattato così tanto che i suoi denti pendevano letteralmente dalla sua bocca. Ripagava tutto questo con la preghiera di Cristo: "Padre, perdona loro". Né io né nessun altro l'abbiamo mai sentito lamentarsi. Era un santo.

• A Scheveningen e Amersfoort visse e parlò con la ricchezza della sua conoscenza ed esperienza, come risultò evidente dal suo interrogatorio, dalla sua difesa, dal suo discorso su Geert Grote. A Kleve e Dachau si rese conto di essere stato abbandonato dalle autorità. Questa consapevolezza lo sconvolse profondamente. Dopo un forte conflitto interiore si arrese. Non si aspettava più la liberazione. L'unica cosa che era fortemente viva in lui era la consapevolezza di essere nelle mani di Dio e che la sua dignità era 'inviolabile'".
• La sua riflessione a Scheveningen, Io so che Tu mi ami, lo sostenne.
• Il 26 luglio 1942, Brandsma ricevette un'iniezione letale in seguito alla quale morì.

Il cammino spirituale di Brandsma

• Da Brandsma, si impara l’affidamento a Dio in circostanze che non si comprendono ma che modellano il nostro cammino spirituale.
• La sua educazione è stata regolare; è il modo di vivere che ha sperimentato sia nella sua famiglia che nella Chiesa; la regolarità era un obiettivo e un ideale.
• Dopo il seminario minore, Brandsma scelse i Carmelitani, avendo sviluppato un forte interesse per la spiritualità carmelitana. Fu fortemente attratto dall’aspetto mistico della vita nel convento di Boxmeer, dove intraprese la sua formazione iniziale. Fu colpito dal cartiglio "Silentium perpetuum", che considerò come un invito personale a una svolta.
• "Ha descritto la sua cella in dettaglio; è ovviamente a casa sua. È il suo mondo interiore. Sarà a casa ovunque. "La mia cella" può essere intesa come la frase chiave per l'esperienza di Tito della vicinanza di Dio. Nella fase finale della sua vita ritorna - in una poesia che divenne molto nota negli anni del dopoguerra. Nella sua prima lettera scriveva della sua cella e dei suoi compagni; nei suoi ultimi scritti ciò che rimane è solo la sua cella; ma di nuovo scrive che lì è felice. La sua cella è la sua potente fortezza, la sorgente sempre viva della vita. Lì divenne familiare con la vicinanza di Dio".
• Da studente, Brandsma cominciò a pubblicare, il suo primo lavoro fu una traduzione di opere scelte di Teresa d'Avila.
  • In Teresa, riconobbe qualcosa di se stesso. Ella infatti poteva essere assidua al lavoro senza perdere se stessa. Invece di sentirsi sopraffatta dalle sfide che doveva affrontare, decise di fare tutto ciò di cui era capace.
• Il motto di Brandma: Prendi i giorni come vengono. Indica il suo essere in contatto con la realtà, pur volendo fare ciò che è importante. Il suo realismo crea equilibrio nella sua vita.
• Nei momenti difficili dei suoi studi, si è immerso nelle esperienze di scrittori mistici con i quali si è potuto identificare. Ha rivolto il suo sguardo verso l'interno: era nella "sua cella".
• L'attività si alternava al silenzio durante tutta la sua vita.
• Intese la vita carmelitana come avente un duplice scopo:
  • "Soddisfare ai nostri doveri".
  • "Già in questa vita gustare in qualche misura nel nostro cuore e sperimentare nel nostro spirito l'impatto grazioso della presenza divina e la dolcezza della gloria celeste".
• La vita di Brandsma coincise con un periodo di restaurazione della Chiesa in Olanda. C'era un'attenzione all'esteriorità e una diffidenza verso la dimensione mistica della fede. Tito, tuttavia, credeva che questo fosse il fondamento del vero recupero della Chiesa e lo motivava, non importa quanto fosse impegnativo.
• Era molto impegnato nella promozione della cultura frisone e nello sviluppo del popolo frisone. Tuttavia, il rinnovamento della vita spirituale dei cattolici olandesi era il suo obiettivo primario. Credeva/dimostrava che le persone toccate da un'abbondanza di grazia saranno anche coinvolte in un'abbondanza di attività nella loro vita.
• Brandsma era un filosofo eclettico, ma la vita mistica era il suo forte. Si immerse nelle esperienze degli autori mistici. Era consapevole del mistero inesauribile della connessione della vita (passato e presente). La sua idea centrale era che Dio è inesprimibilmente vicino a noi in questo mondo: Credere in Dio è vivere in Dio.
• Il tema dell'"equilibrio" o "bilanciamento" emerge frequentemente nei suoi scritti.
• Il suo insegnamento che la persona mistica si lascia continuamente andare era il segreto di Brandsma per poter fare così tante cose.
• Quando Brandsma parlava di misticismo, Godfried Bomans, uno studente di Brandsma a Nimega, "percepiva infallibilmente che le parole di Tito non procedevano da teorie accademiche ma avevano a che fare con le sue proprie esperienze".
• Nei discorsi spirituali, Brandsma usava l'immagine del "giardino chiuso", una metafora del mondo ideale (paradiso) all'inizio della creazione. Egli scrisse: Dobbiamo trasformare il nostro cuore in un giardino e dobbiamo fare del nostro cuore un Carmelo.
• Il Dio di cui parla Brandsma è un Dio che vuole essere vicino, unicamente presente alle persone. Questa stessa idea è presente nella poesia di Teresa d'Avila:

E se, per caso, non sai

dove mi troverai,

non vagare in giro,

perché se vuoi trovarmi,

devi trovarmi in te.

Perché tu sei la Mia dimora,

tu sei la mia casa e la mia dimora,

e perciò ti chiamo in qualsiasi momento,

ogni volta che nei tuoi pensieri

trovo la porta chiusa.

• Il rifiuto di Brandsma di mettere annunci nei giornali cattolici secondo le istruzioni del governo nel 1941 lo portò all'arresto e alla detenzione. Entrò in una cella in cui le ore non avevano più potere sulla persona, dove c'era un silenzio senza tempo e dove il mondo di Dio lo avvolgeva totalmente ... una visione mistica.
• Brandsma si staccò interiormente dalla presa che i nazisti avevano su di lui - e trasformò uno svantaggio in un vantaggio ... Sono felice nella mia cella - "Una cella diventa più dolce nella misura in cui è abitata più fedelmente" (Tommaso da Kempis, Imitazione di Cristo)
• Il modo in cui Brandsma ha reagito alla sua prigionia è caratteristico delle persone con una forte volontà di vivere. Non si lasciò sopraffare dallo spazio in cui era confinato.
• Come Teresa d'Avila (scrivendo del castello dell'anima), Brandsma - sia nella sua prima lettera a casa dopo essere entrato in convento da ragazzo, sia scrivendo della sua cella di prigione, scrive della stanza al centro dell'edificio.
• Brandsma poteva essere "nella sua cella" ovunque. "Stare nella propria cella" significa cercare il silenzio, stare da solo.
• Brandsma viveva nel suo mondo interiore - non un mondo separato - ma nel mondo in cui viveva.
• "Nella più grande desolazione, Tito Brandsma poteva essere felice" - aveva la gioia dall'interno.
• Brandsma attinse alla spiritualità carmelitana - un ponte tra il cristianesimo, l'ebraismo e l'islam, attingendo all'ispirazione di Elia. Il suo terreno più profondo è la ricerca del Dio vivente.
• In prigione a Scheveningen, Brandsma era realista sulle conseguenze delle sue dichiarazioni e azioni; la poesia che scrisse lì esprime la sua accettazione delle conseguenze del suo comportamento:
  • Questa poesia è una forma di dialogo, che esprime l'impotenza e il vuoto da un lato e un profondo desiderio di raggiungere in qualche modo l’orecchio di Dio che tace.
  • Brandsma si sente assorbito dal sacro.
  • Segue un periodo di vuoto e paura.
  • La sua chiamata ora è verso un luogo di incontro tranquillo.
  • Ritorna a se stesso e a Colui che ha sostenuto la sua vita: sperimenta la pace e l'essere amato da Dio.
  • Si apre a Dio come uno che rinuncia al proprio egocentrismo.
  • Esprime una relazione "Io-Tu" con Dio: meraviglia, emozione, paura, gratitudine.
  • Il suo uso di "amico" indica intimità.
  • Rivela un’attenzione alla persona oltre ogni apparenza.
  • Rivela una sfida per la quale attinge forza dalla sua vita interiore.
  • Mostra rassegnazione in un momento di sofferenza e disastro.
  • Conferma la convinzione dei mistici che la sofferenza ha un significato positivo... la persona si trasforma in Dio - una fonte di potenza e di speranza.
  • Si libera dall'attaccamento all'autoconservazione; lavora per la liberazione delle persone.
  • In mezzo a tanta violenza, incontra l'amore di Dio ... la sua vita è radicata in Dio, non in se stesso.
• Brandsma abita lo spazio mistico della solitudine in cui si sperimenta la libertà
  • Il silenzio e la solitudine lo portarono nello spazio del suo stesso cuore;
  • Tra le pareti chiare e spoglie, nella luce intima della sua cella, trova il silenzio interiore e l'attenzione sottile che lo rende sensibile alla presenza amica di Dio;
  • Ovunque si trovi, egli è sempre nel silenzio interiore della sua cella.
• Sempre di più, Brandsma diventa il carmelitano che la Regola del Carmelo prevede.
  • Un incontro contemplativo con Dio:  Dio è vicino.
• Nella sua situazione avversa Brandsma conservò il senso dell'umorismo: il fatto che nella mia vecchiaia fossi finito in una cella, tendeva più a farmi ridere che a deprimermi per la tragedia che ne derivava...
• Brandsma ha testimoniato che vediamo Dio quando ci lasciamo trasformare nel suo infinito silenzio.
  • Per molti anni, Brandsma aveva praticato il silenzio come uno stile di vita.
  • Il suo testo preferito di Teresa d'Avila: Non lasciare che nulla ti turbi; non lasciare che nulla ti allarmi. Tutte le cose passano, solo Dio non cambia mai. La pazienza vince tutto. Chi si aggrappa a Dio non manca di nulla.
• Durante un mese e mezzo a Sheveningen scrisse sette capitoli di una biografia su Teresa d'Avila che gli era stata commissionata. Scrisse questo testo ai margini di un altro libro che aveva perché non disponeva di altro materiale per scrivere.
• Brandsma visse un periodo di prova personale ad Amersfoort, come espresso nella poesia:

Il dolore sarebbe arrivato e mi avrebbe steso,

Nessuna possibilità di farlo andare via,

Né con alcuna lacrima alleviare,

Altrimenti l'avrei già fatto da tempo.

Poi è venuto e su di me pesava,

Finché non mi distesi e non piansi più,

Imparai a guardare e conservai la pazienza;

Poi non rimase più.

Tutto ciò che è passato e messo da parte, da lontano ricordo ancora

e non posso capire affatto

Quell'antico dolore e perché ho pianto.

• • Ciò che emerge da questa poesia non è il linguaggio del potere. È il linguaggio di una persona che è stata messa da parte, che non è più una presenza con cui fare i conti, ma che tuttavia si è posizionata nella realtà in un modo che è interamente suo, che, di conseguenza, è ancora lì. Ha i suoi ricordi degli anni passati, i ricordi di una vita ben ordinata di preghiera e di lavoro, e della sicurezza che vi aveva trovato. Ora ha trovato una nuova sicurezza che nessuno può togliergli perché loro stessi non conoscono questa sicurezza".
• Brandsma ha raggiunto una sicurezza interiore in cui sapeva che le sue grida di angoscia erano ascoltate; una sicurezza compresa nella presenza onnicomprensiva di Dio, una sicurezza trovata nell'attesa e nella pazienza.
  • Una persona che ha sperimentato così questa accettazione come un dono e se stessa come del tutto aperta e protesa a questo dono, può dire di sé che è felice nella sua cella".
  • "Noi non apparteniamo a noi stessi - la nostra origine, così come il nostro destino, è qualcosa che ci è dato".
• Il 16 maggio 1942, Brandsma arriva a Kleve, una stazione di transito sulla strada per Dachau.
  • In questa prigione, la paura distrusse la sua pace interiore; la sua cella non era più un luogo in cui poteva essere solo e trovare riposo. Dio sembrava lontano e silenzioso.
  • Brandsma dovette attraversare una "notte oscura" di solitudine e di impotenza:
    • Nessun altro conforto che la capacità interiore di ascolto (cfr. Giovanni della Croce: O notte che guida! O notte più bella dell'alba!)
  • Brandsma ha raggiunto un punto di "rinuncia" (lasciare gli eventi a se stessi), cioè ha dovuto rinunciare a se stesso. "Coloro che si abbandonano a Dio si ritrovano come non sono mai stati prima, ma non si riconoscono. Trovano la natura più essenziale della loro esistenza che giace profondamente nascosta negli abissi sconosciuti della loro vita".
  • Si adatta a "prendere i giorni come vengono": in modo nuovo e purificato, questo gli dà riposo.
  • Per Tito, la "rinuncia" significava abbandonare tutto a colui che è più grande di noi e non ci abbandonerà.
  • Alla fine della sua vita, Tito ha rinunciato al desiderio di essere a casa nella sua cella. Non era a casa da nessuna parte. In questo senso stava camminando sulle orme dei primi carmelitani che rinunciarono al Monte Carmelo, non sapendo dove questa rinuncia potesse portare.