L'USG, (Unione dei Superiori Generali), che rappresenta i religiosi di sesso maschile, si riunisce in assemblea generale due volte l'anno. In genere vi partecipano circa centoventi membri. L’assemblea generale della UISG, l’Unione internazionale delle Superiore Generali che rappresentano le religiose, si svolge ogni tre anni e vede la partecipazione di circa ottocento responsabili di congregazioni femminili. Nella pianificazione della 100a assemblea dell'USG, a causa della stretta collaborazione che esiste tra le due unioni, si è deciso di far celebrare insieme questa 100a assemblea della USG. A questa assemblea hanno preso parte circa duecentottanta religiosi, equamente divisi tra uomini e donne. Questo semplice fatto potrebbe essere sufficiente a rendere questa occasione davvero memorabile, ma a ciò si aggiungeva la vicinanza della prima sessione plenaria del Sinodo Speciale dei Vescovi che aveva avuto luogo durante tutto il mese di ottobre, solo poche settimane prima dell’assemblea. Questa 100a assemblea dell'USG è stata caratterizzata da una grande attenzione per la celebrazione del sinodo e per ascoltare le relazioni dei dieci rappresentanti di entrambi le unioni che hanno preso parte a tutte le sessioni. Nella nostra assemblea ci è stata data l'opportunità di utilizzare lo stesso metodo di conversazione a tavola, conversazione nello Spirito, utilizzato nel Sinodo. Ai tavoli da otto, uomini e donne insieme, usando i rispettivi nomi di battesimo, abbiamo condiviso le nostre riflessioni su 1) l'esperienza del sinodo riportata dai nostri rappresentanti, 2) le sfide che vediamo per la vita religiosa, provenienti dal sinodo, 3 ) i segni di speranza che vediamo nella nostra società e nella nostra Chiesa, e i luoghi del mondo che oggi implorano la speranza, e 4) la chiamata ad essere profeti di speranza che fa parte del DNA della vita religiosa. Questa quarta riflessione è stata animata da Miguel Marquez Calle, Superiore Generale dei Carmelitani Scalzi e da Suor Miriam Altenhofen, Superiora Generale delle Suore Missionarie Serve dello Spirito Santo. Entrambi hanno tessuto un modello attraverso le buone esperienze di servizio, di gioia e di lealtà che hanno sperimentato nelle rispettive congregazioni e nel lavoro con gli anziani e i giovani, aiutando tutti noi a vedere come la vita religiosa degli uomini e delle donne oggi sia una segno costante di speranza per conto del suo impegno verso Gesù Cristo e la costruzione di buone relazioni tra le persone.

Per coronare questo evento memorabile siamo stati invitati in Vaticano nel bel mezzo dell'assemblea per trascorrere del tempo con Papa Francesco. Nel suo stile abituale ha accolto tutti noi e ha parlato apertamente delle sue speranze e preoccupazioni per la Chiesa, rispondendo a una serie di domande ben preparate poste dai partecipanti. Alla fine della sessione è rimasto a stringere la mano ad ogni singolo partecipante, individualmente.

L'assemblea ci ha confermato nel nostro sostegno a quanto il Santo Padre ha donato alla Chiesa sotto forma di riscoperta del valore della sinodalità. La vicinanza del nostro contatto con il Sinodo ci ha permesso di apprezzare quanto proposto dal Santo Padre, che non è sempre uguale a quanto leggiamo sui giornali o come sentiamo da persone che sembrano più interessate alle questioni controverse che nell'essenza di questo movimento verso la piena partecipazione e comunione alla vita della Chiesa, condividendo tutti i doni necessari per la missione di predicazione del Vangelo e di edificazione del Corpo del Signore.

P. Míċeál O'Neill, priore generale, ha in programma il seguente calendario di attività per il mese di dicembre 2023:

1 dicembre: rientro dalla visita alle comunità carmelitane in Ucraina.

4-14 dicembre: Riunione plenaria del Consiglio generale

18-28 dicembre: Vacanze in Irlanda

31 dicembre: Viaggio in Perù

Una riflessione sulla visita alle Comunità Carmelitane di Włodzimierz e Sąsiadowice, in Ucraina

Da quando la Federazione Russa, sotto la guida di Vladimir Putin, ha invaso l’Ucraina, le persone in tutto il mondo che hanno legami con l’Ucraina hanno desiderato ardentemente che questa guerra finisse e che il popolo ucraino fosse di nuovo al sicuro nelle proprie case. Tragicamente, molti hanno dovuto lasciare le proprie case e cercare sicurezza in altri paesi, mentre un numero spaventoso di giovani uomini e donne ha perso la vita a causa di questa aggressione insensata e priva di giustificazione. Il legame carmelitano con l'Ucraina è rappresentato da due comunità di frati della provincia polacca, che vivono e lavorano in Occidente, e dalle comunità di frati e monache carmelitani scalzi, che vivono e lavorano in Oriente. In tempi normali, i nostri fratelli a Włodzimierz offrono una presenza orante e unificante in un luogo dove cattolici ortodossi, greco-cattolici e cattolici latini vivono in stretto contatto tra loro. A Sąsiadowice i nostri tre fratelli occupano una casa con una lunga storia carmelitana, offrendo la normale cura spirituale e pastorale alle persone della loro zona e delle parrocchie vicine.

In una recente visita, p. Richard Byrne ed io siamo rimasti colpiti dal modo in cui le persone in Occidente vivono la loro vita come se tutto fosse normale. Allo stesso tempo non potevamo non percepire la tensione e la preoccupazione che fanno parte della realtà di ogni giorno delle persone. Sono numerose le famiglie che hanno già perso parenti e amici nella guerra, o che pregano con fervore affinché i loro cari, impegnati a difendere il proprio Paese, possano tornare a casa sani e salvi. I cimiteri locali testimoniano le vite perdute a causa della guerra.

Nelle nostre conversazioni abbiamo sentito quanto i frati siano grati per l'aiuto molto generoso che hanno ricevuto da molte parti del mondo carmelitano. Ciò ha consentito loro di fornire e trasportare cibo, vestiti, medicinali, torce, biancheria da letto, thermos e kit di pronto soccorso militare nelle aree che necessitano di aiuto, nonché di fornire assistenza ai rifugiati che attraversano le loro città per mettersi in salvo altrove. La preoccupazione più grande è prendersi cura dei soldati, e questo è stato impressionante, come a dire che i soldati sono coloro che si sono assunti il compito di difendere e proteggere il proprio Paese, rischiando gravemente la propria vita. Ricorderò sempre la Messa che abbiamo celebrato con la chiesa piena a Sąsiadowice. C'è stato un clima di fervente preghiera nella Chiesa durante tutta la celebrazione e alla fine, in quella che la gente chiama la loro Supplica, abbiamo pregato per molti minuti per la pace, la sicurezza e il perdono per il mondo e per il popolo ucraino. Possano tutte queste ferventi preghiere essere ascoltate, possano i cuori e le menti dell’aggressore allontanarsi dalla guerra, e possa tutto ciò accadere molto presto. Maránatha, vieni, Signore Gesù, vieni!

P. Míċeál O’Neill, O. Carm

Priore Generale

Cari fratelli e sorelle della Famiglia Carmelitana,

Quest'anno ci avviciniamo al Natale avendo fatto nostra la fervente preghiera dell'Avvento supplicando il Signore di venire a salvarci.

In una recente visita ai nostri fratelli in Ucraina, mi ha commosso profondamente la preghiera della gente per la fine delle ostilità nel loro paese.

Grazie a Dio, sia a Włodzimierz che a Sąsiadowice i nostri fratelli non sono in pericolo a causa della guerra, che si svolge nell'est del paese. Tuttavia è chiaro che svolgono un ruolo importante nell'accompagnamento e nella preghiera con le persone delle loro zone, molte delle quali hanno perso parenti nella difesa della patria mentre altri pregano affinché i loro parenti ancora coinvolti nella guerra tornino a casa sani e salvi. 

Ci si può solo chiedere: perché sta succedendo tutto questo? Perché assistiamo a tali livelli di violenza contro uomini, donne e bambini in Ucraina, in Palestina, in Israele e in molti altri luoghi di cui non sentiamo nemmeno più parlare? Possiamo noi che crediamo nell'Incarnazione di Cristo Nostro Signore, che proclamiamo Principe della Pace, fare qualcosa di più di quanto stiamo facendo per porre fine alla guerra e cambiare le menti e i cuori di coloro che promuovono la guerra e la violenza?

È possibile vedere o sognare quel giorno in cui potremo trattarci l’un l’altro come fratelli e sorelle e vivere in pace gli uni con gli altri in tutto il mondo?

Mi vengono in mente le parole del Cantico che recitiamo spesso nell'Ufficio divino:

Ringrazio Dio per la sicurezza e l'incolumità in cui io e voi celebreremo questo Natale e prego con tutti voi affinché quella stessa sicurezza e protezione raggiunga i molti milioni di persone che sono già state sfollate dalle loro case e i tanti che vivono con la continua minaccia di guerra.

La luce di Dio, che risplende sul volto di Gesù, visto e amato da Maria, da Giuseppe e dai pastori, riempia i vostri cuori e le vostre case in questo Natale, e possa quella stessa luce raggiungere quei luoghi oscuri dove si prepara la guerra, affinché le menti e i cuori siano cambiati, e la pace sia il destino di tutti coloro che il Signore ama.

Che tutti abbiate un Natale di gioia e di amore, nelle vostre case e nei vostri cuori.

Grazie sempre.

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Il 4 dicembre alle 10 del mattino, si è svolto il capitolo triennale delle monache del Monastero dell'Incarnazione del Verbo Divino di Valencia, Spagna.

Il 6 ottobre 1502, sette donne (suor Francisca Estaña, suor Ofresina Caldesa, suor Isabel Moragues, suor Ana Heredia, suor Angela Heredia, suor Juana Gomis e suor Isabel Ameller) si riunirono a Valencia, anche se non nell'attuale sede del monastero, per vivere la vita del Carmelo. Alla cerimonia erano presenti padre Luis Mercader, priore del monastero di Vall de Crist, visitatore e riformatore del Regno di Valencia e successivamente vescovo di Tortosa e inquisitore generale nei Regni di Aragona, e il maestro Pedro Estaña, priore del convento del Carmen de la Ciudad del Turia. Suor Francisca Estaña fu eletta priora.

Il Carmelo era originariamente dedicato all'Immacolata Concezione della Vergine. La casa e i frutteti acquistati da Pedro Ramón Dalmáu furono recintati. Tuttavia, le Clarisse del Monastero Reale di Santa Isabel e Santa Clara si lamentarono con il re Ferdinando il Cattolico per i danni che avrebbe subito l'antica Cappella della Puridad con la fondazione del nuovo convento. Ferdinando acconsentì e i lavori del nuovo convento furono fermati. Questo costrinse le Carmelitane, per poter andare avanti, a cedere e un anno dopo, nel settembre 1503, cambiarono il nome del monastero da quello della Concezione a quello dell'Incarnazione.

Nel 2023, i Carmelitani di Bamberg, in Germania, celebreranno il 750° anniversario della presenza carmelitana in città. La proposta è stata quella di festeggiare con diversi eventi minori da tenersi nel corso dell'anno. L'anno è iniziato il 2 febbraio, giorno della vita consacrata, con una riunione di tutti i religiosi della diocesi.

Nelle domeniche di Quaresima sono stati presentati vari santi carmelitani. A maggio si sono svolte le visite spirituali alla chiesa del monastero. Il 16 luglio, festa della Madonna del Carmine, il vescovo di Bamberg ha celebrato con la comunità.

 Il 3 novembre è stata inaugurata una mostra nel Museo diocesano. Questa mostra durerà fino alla fine di gennaio 2024.

Due giorni dopo, il 5 novembre, si è tenuto un concerto con opere di musicisti barocchi del Carmelo per celebrare l'anniversario. Tra questi, il Benedictus Buns e il Justinus Will dei carmelitani olandesi, oltre a selezioni dai Vespri carmelitani di Handel.

Il 12 novembre, i carmelitani della provincia tedesca si sono riuniti per celebrare San Teodoro, patrono della chiesa carmelitana di Bamberg. Questo evento ha segnato la fine delle celebrazioni formali dell'anniversario.

5 Dicembre Memoria facoltativa

Il beato Bartolomeo Fanti, nato a Mantova, dove ebbe inizio una grande riforma carmelitana, divenne membro dei Carmelitani nella congregazione di quella riforma. Fu ordinato sacerdote prima del 1452. È ricordato per il suo amore per l'Eucaristia e per la Vergine Maria. Umile e generoso, visse un'esistenza tranquilla, consumata in una fedele osservanza regolare e in un'attenta assistenza, anche come legislatore di due confraternite di laici nella chiesa carmelitana di Mantova.

Era una figura benvoluta. Non ricoprì incarichi di grande importanza all'interno dell'Ordine. A volte si parla di lui come direttore dei novizi, ma non è esatto.

Morì come modello di santità il 5 dicembre 1495. La devozione iniziò subito dopo la sua morte. Il suo culto fu riconosciuto e approvato solo il 18 marzo 1909 dal Vescovo Giuseppe Sarto, che sarebbe diventato Papa San Pio X.

In riconoscimento del suo amore per l'Eucaristia, la Liturgia delle Ore per la sua memoria offre come seconda lettura una selezione dall'enciclica Mysterium Fidei di Papa Paolo VI. Lo scopo è quello di promuovere una riflessione sull'Eucaristia. La preghiera, propria di Bartolomeo, loda il Signore per aver concesso al Beato Fanti la grazia di promuovere la devozione all'Eucaristia e alla Vergine Maria, e chiede di poterlo imitare in queste due adorazioni.

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Vegliate!
(Marco 13:33-37)

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Preghiera

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"Lectio divina" significa "lettura divina" e descrive il modo di leggere la Sacra Scrittura: allontanarsi gradualmente dai propri schemi e aprirsi a ciò che Dio vuole dirci. Nel XII secolo un monaco Certosino, chiamato Guigo, descrisse le tappe più importanti di questa “lettura divina”. La pratica individuale o in gruppo della lectio divina può assumere diverse forme, ma la descrizione di Guigo rimane ancora fondamentale.