Cinquant'anni di vita carmelitana nel Vangelo di Gesù Cristo

Il Priore Generale dell'Ordine, Míċeál O'Neill, ha inviato la seguente lettera ai carmelitani e alle persone con cui svolgono il loro ministero in occasione dell'inaugurazione delle celebrazioni per i 50 anni della presenza carmelitana nella Repubblica Democratica del Congo.

Mi unisco a tante persone nella Repubblica Democratica del Congo e in Italia mentre iniziano le celebrazioni del 50° anniversario della presenza dell'Ordine dei Carmelitani nella RDC. In questi primi cinquant'anni i frati carmelitani, in collaborazione con la chiesa locale, hanno offerto alla gente il modello carmelitano di vivere il Vangelo di Gesù Cristo, con il suo particolare amore per la preghiera, la devozione a Maria, l'attenzione alla parola di Dio e il progresso sociale basato sul Vangelo. Ora ci sono dieci comunità divise tra Bunia, Butembo, Nioka, a est, Kinshasa a ovest e Kisangani a nord.

Attraverso il lavoro nelle parrocchie, la formazione religiosa e l'accompagnamento spirituale i  Carmelitani cercano di offrire alla Chiesa locale ciò che hanno ricevuto come carisma e vocazione. La tradizione carmelitana parla di persone che crescono ogni giorno nella conoscenza dell'amore di Dio. Questa conoscenza è esemplificata nelle vite dei santi che la tradizione carmelitana ha prodotto. Quella sfida continua in questi tempi nuovi per l'Africa.

La sfida ora è trovare la vera dignità della persona umana, libera da interessi politici ed economici esterni, libera di prendersi cura della famiglia, dell'educazione e della piena dignità di ogni persona umana come figlio o figlia di Dio. Prego perché la presenza dell'Ordine dei Carmelitani in Africa, e in modo particolare nella Repubblica Democratica del Congo, sia fonte di saggezza e di consolazione per tutto il popolo, e perché il futuro di tutti sia di maggiore pace e armonia in un paese che Dio ha benedetto con tali enormi e belle risorse di fede, umanità e natura.

Possano nostra Signora del Monte Carmelo e i Santi del Carmelo essere per tutti fari di luce e di speranza in un impegno comune per l'amore e la verità del Vangelo di Gesù Cristo e per la missione della Chiesa cattolica.

Míċeál O’Neill, O. Carm.
Priore Generale
16 maggio de 2023

16 Maggio Memoria facoltativa (Memoria obbligatoria nella provincia della Gran Bretagna)

Nella breve nota storica per la sua celebrazione liturgica che si trova nell'attuale Proprio della Liturgia dell’Ordine, si legge: "Di origine inglese, visse nel XIII secolo e morì a Bordeaux. Venerato nell'Ordine Carmelitano per la sua eccelsa santità e devozione alla Vergine". Si è cercato così di riassumere la complessa vita del santo.

In effetti, non è facile dire qualcosa su di lui con certezza. Le informazioni provengono da tre tipi di fonti e presentano molte contraddizioni tra loro. Inoltre, non è sempre possibile sapere se si riferiscono alla stessa persona. Per questo si pensa all'esistenza di "due" persone con lo stesso nome di Simone: un priore generale (e in questo caso il suo mandato dovrebbe essere o prima del 1249 o tra gli anni 1253-54 o nel 1257-1266, gli unici spazi disponibili nell'elenco dei priori generali); e un altro uomo, un semplice religioso stimato per la sua santità e devozione alla Madonna. Queste figure sarebbero poi confluite in una sola, attraverso un trasferimento di notizie da un tipo di fonte all'altra, e con la mescolanza di altre notizie non attendibili.

La tradizione dell'Ordine lega il famoso racconto della "visione dello Scapolare" al santo dell'Ordine. Per comprendere i dettagli di questa "visione" - di cui non si sa nulla riguardo al luogo e alla data (anche se tradizionalmente viene collocata nel 1251) - è necessario considerare che il racconto si presenta come un genere letterario comune nel periodo medievale. Il contenuto è simile a quello sviluppato da diversi altri ordini religiosi: La Madonna disse al santo che chi fosse morto piamente indossando lo scapolare non sarebbe andato all'inferno. Si tratta di una verità teologica "rivestita" con la forma tipica degli exempla medievali (un breve racconto incorporato in un sermone per sottolineare una morale o illustrare un punto della dottrina). Il racconto iniziò a diffondersi tra la fine del XIV secolo e l'inizio del secolo successivo, mentre l’episodio della "visione" risale circa alla metà del XIII secolo.

Il culto liturgico a San Simone Stock inizia a Bordeaux, in Francia, dal 1435, in Irlanda e in Inghilterra dal 1458, mentre in tutto l'Ordine la festa fu introdotta più tardi con il decreto del capitolo generale del 1564. Nella riforma del calendario carmelitano del 1584 la festa fu soppressa. Nel XVII secolo, la celebrazione di San Simone tornò di nuovo, ma fu cancellata nel 1972. Nel 1978 è stata reinserita con la dovuta approvazione della Santa Sede e con la nota "a condizione che si faccia attenzione a eliminare qualsiasi relazione con la visione problematica dello scapolare".

(Emanuele Boaga, Simone Stock, Dizionario Carmelitano, 2008)

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1° anniversario della canonizzazione di San Tito Brandsma

Il 15 maggio ricorre il primo anniversario della canonizzazione del nostro fratello Titus Brandsma, canonizzato insieme ad altri nove santi e sante, da Papa Francesco in Piazza San Pietro nel 2022. Il ricordo di quella celebrazione e i giorni che l'hanno circondata vivono ancora nella mente e nel cuore di migliaia di persone in tutto il mondo. È stato particolarmente commovente per tutti noi che abbiamo avuto la benedizione di essere a Roma durante l'evento.

Ora, a distanza di un anno, siamo consapevoli del buon feeling che il ricordo, l'esperienza e l'insegnamento di Titus hanno generato. Il lavoro di traduzione delle sue opere in inglese continua, aprendo la strada a molte altre traduzioni in molte altre lingue in futuro. Non è che vogliamo lasciarci trasportare solo da quest'ultima aggiunta alla nostra lunga lista di santi.  È piuttosto che in questi tempi difficili prendiamo da Titus una sicurezza e una sfida. L'assicurazione è che lo stile di vita abbracciato da Carmelitani e Carmelitane  in molti modi diversi è “buono e santo” (Regola cap. 20). La sfida è seguirla nel modo disinteressato e consapevole che fece Titus.

In questo momento, in cui la guerra e la violenza fanno così tanto parte dei titoli di tutti i giorni, Titus ci ricorda l'orrore della guerra, l'orrore di ogni tipo di violenza commessa contro la persona umana e la cruda realtà di una società che ha perso il senso di ogni bisogno di conoscere Dio e la sua misericordia.

Ecco di nuovo la sfida ai Carmelitani, seguendo l'esempio di Maria nostra Madre, e di Elia nostro disturbatore, e ispirati dalla vita e dall'esempio di Titus Brandsma, testimonieremo il grande desiderio di Dio per la pace e l'unità nel mondo, una pace che viene da Dio, e che solo Dio può dare a chi è disposto a riceverla.

Possiamo noi vedere la fine di tutte le guerre nel nostro tempo e costruire insieme un ambiente mondiale in cui uomini e donne di ogni età, nazione e provenienza vedranno che la loro dignità è rispettata e che con la grazia di Dio cresceranno fino alla maturità, donando generosamente dei loro doni per la costruzione di quel mondo in cui tutti possano vivere una vita piena e dignitosa.

Míceál O’Neill, O. Carm.
Priore Generale
14 maggio de 2023

Il Capitolo della Provincia dei Paesi Bassi si è svolto dal 9 al 12 maggio 2023 presso il centro di ritiro Franciscushuis di Denekamp. Hanno partecipato il Priore Generale Míceál O'Neill e il Consigliere Generale per l'Europa, Richard Byrne.

L'attuale Provincia dei Paesi Bassi ha celebrato il suo 100° anniversario nel 1996. Le case esistevano nel Paese già da secoli, ma facevano parte della Provincia della Bassa Germania. Tuttavia, tutte le case dell'attuale Olanda cessarono di esistere nel 1581, quando i Paesi Bassi si dichiararono indipendenti dalla Spagna. Nel 1652 fu fondata una casa a Boxmeer dal noto carmelitano Daniele della Vergine Maria. La casa apparteneva alla Provincia fiamminga.

Boxmeer sopravvisse alla soppressione della Provincia fiamminga sotto Napoleone, ma non fu autorizzata ad accogliere novizi. Quando il divieto fu revocato nel 1840, rimasero solo tre frati anziani. La comunità fu presto ricostituita e nel 1855 fondò Zenderen. Queste due case, insieme a Straubing, divennero la Provincia Germano-Olanda nel 1879. Nel 1896, in occasione della festa dell'Immacolata Concezione, il Consiglio Generale dell'Ordine istituì la Provincia dei Paesi Bassi.

Nel corso degli anni la Provincia dei Paesi Bassi è diventata la più grande e una delle più fiorenti dell'Ordine Carmelitano. Si è distinta soprattutto nel promuovere la diffusione dell'Ordine. I membri andarono a lavorare con i nativi Choctaw a Tucker, nel Mississippi (USA), accompagnandoli nel loro trasferimento nell'attuale Oklahoma. Dal 1904 ha assistito alla restaurazione della Provincia di Rio de Janeiro (Brasile). Nel 1923 iniziò una missione nell'attuale Indonesia, che da allora è diventata la più grande provincia dell'Ordine. Nel 1924 si riappropria del convento di Magonza e fa rinascere la Provincia madre della Bassa Germania. Nel 1958 i membri fondarono l'Ordine nelle Filippine, che da allora è diventato una Provincia.

Sono stati eletti alla guida i seguenti membri:

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Provincial | Provincial | Provinciale
Fr. Huub Welzen, O. Carm.

1st Councilor | 1er Consejero | 1^o Consigliere
Fr. Ton van der Gulik, O. Carm.

2nd Councilor | 2do Consejero | 2^o Consigliere
Fr. Tom Buitendijk, O. Carm.

3rd Councilor | 3er Consejero | 3^o Consigliere
Fr. Ben Wolbers, O. Carm.

4th Councilor | 4to Consejero | 4^o Consigliere
Fr. Hein Blommestijn, O. Carm.

Eletti nel Consiglio provinciale allargato
Anne-Marie Bos and Minnie Pasop

La promessa dello Spirito, L'Amore tra di noi,
L'Amore dentro di noi
(Gv 14:15-21)

Mentre ci avviciniamo alle prossime feste dell'Ascensione e della Pentecoste, il Vangelo oggi si concentra sullo Spirito Santo.

Gesù ritorna al Padre nell'Ascensione, ma rimane con i suoi discepoli attraverso la venuta dello Spirito Santo a Pentecoste. Questo Spirito Santo ci mantiene in comunione d'amore con Gesù, con il Padre e tra di noi.

I comandamenti di Gesù riguardano sempre l'amore, l'amore di Dio e l'amore verso il prossimo. Coloro che vivono secondo questi comandamenti dati da Gesù vivono con Lui, con gli altri e con il Padre nell’amore.

Insieme alla chiamata all'amore, ci viene dato un dono che ci aiuta e ci accompagna nel nostro cammino, che ci concede sapienza, coraggio e una profonda esperienza della vita e dell'amore di Dio.

Gesù è il regno di Dio in persona. È sia l'immagine di Dio che il modello dell'essere umano redento che ciascuno di noi è chiamato ad essere.

Il Vangelo sottolinea alcuni punti importanti: la base della nostra relazione con Gesù è l'amore; Il ritorno di Gesù al Padre non ci lascia orfani perché il suo spirito, lo Spirito di verità, il Paràclito, sarà sempre con noi; Gesù, un giorno, tornerà Il brano del Vangelo di oggi è come una poesia d'amore. L'amore di Dio per noi, mostrato chiaramente nella vita di Gesù, ci guida all’amore verso Lui e verso gli altri e ci permette di condividere la vita di Dio, adesso e sempre.

Che la nuova vita che celebreremo nei prossimi cinquanta giorni ci doni la creatività dello Spirito di cui abbiamo bisogno per essere il cuore pulsante di Dio nel mondo di oggi.

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Il Capitolo provinciale della Provincia di Aragona, Castiglia e Valencia si è tenuto dal 12 al 14 aprile 2023 presso il Centro di spiritualità "San Ignacio" di Salamanca, in Spagna. Il tema dell'incontro è stato: "La testimonianza radicale della vita consacrata. Fedeli al nostro carisma carmelitano".

Mons. José Luis Retana Gozalo, vescovo di Ciudad Rodrigo e Salamanca, ha visitato i capitolari, ringraziando Dio per la ricchezza che il carisma carmelitano apporta alla Chiesa e per la sua presenza nella diocesi di Salamanca. Suor Merry Teresa Sri Rejeki, Superiora Generale dell'HHCVMMC, e Suor Francisca Rubio, Vicaria Generale dell'HHCVMMC, hanno accompagnato il pranzo di chiusura del Capitolo Provinciale.

La Provincia ha una lunga e ricca storia. In seguito alla soppressione della vita religiosa in Spagna nel 1835, la "Provincia di Spagna" fu ripristinata (circa 1889), poi nel 1906 fu divisa in due province, San Valentino Arago e Baetica. Il nome richiama l'antica Provincia di Aragona, istituita nel 1416, anche se il nome compare nei documenti già nel 1330.

A partire dal 1894, prima della divisione della Provincia di Spagna", i membri lavorarono per restaurare le Province di Rio de Janeiro e Pernambuco. A partire dal 1920, la Provincia svolse un lavoro missionario in altri Paesi dell'America Latina, fondando case a Porto Rico, in Venezuela, in Argentina e nella Repubblica Dominicana. Nel 1932 fu istituito un commissariato generale in Catalogna, a partire dalle case della provincia. La Catalogna divenne una provincia a sua volta negli anni Cinquanta. Nel 1932 anche la Castiglia si staccò dalla Provincia di Arago Valencia e nel 1948 fu istituito un commissariato generale, che divenne provincia nel 1984.

Fu istituito un commissariato provinciale delle Antille. Sotto il patronato di Maria Maddalena de'Pazzi. Il commissariato comprende la Repubblica di Santa Domingo e Porto Rico.

La nuova Provincia di Aragona-Castile-Valencia è nata nel 2014 dall'unione delle Province di Castiglia e Aragona-Valencia. La nuova Provincia è sotto il patrocinio di San Giovanni della Croce.

Sono stati eletti alla direzione i seguenti membri:

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Provincial | Provincial | Provinciale
P. Salvador Villota Herrero, O. Carm.

1st Councilor | 1er Consejero | 1^o Consigliere
P. Desiderio García Martínez, O. Carm.

2nd Councilor | 2do Consejero | 2^o Consigliere
P. Luca Zerneri, O. Carm.

3rd Councilor | 3er Consejero | 3^o Consigliere
Fra. Manuel García Villaescusa, O. Carm.

4th Councilor | 4to Consejero | 4^o Consigliere
P. Vicente Aranda Guillén, O. Carm.       

Commissary Provincial of the Antilles | Comisario Provincial de las Antillas | Commissario Provinciale delle Antille
P. Randy Rudecindo Marte, O. Carm.

Intervista a P. Roberto Toni, priore provinciale della Provincia italiana

Il carmelitano P. Roberto Toni è il priore provinciale della provincia italiana. Ha fatto alcune riflessioni sulla fondazione del Carmelo in Congo da parte della provincia che ora guida e su ciò che immagina per il futuro. Ecco una sintesi di ciò che ha detto in risposta alle domande di CITOC.

La fondazione del Carmelo nello Zaire, ex Congo belga ed oggi Repubblica Democratica del Congo, ha rappresentato, per l'allora Provincia Romana, il mettere in atto il nuovo slancio missionario scaturito dal Concilio Vaticano Il. Nel 1973, quando iniziò la nostra prima presenza, erano passati solo 8 anni dalla conclusione del Concilio e si respirava l'aria di una nuova primavera per la Chiesa. Tutta la Provincia Romana, corrispondente all"Italia Centrale, si mobilitò con grande entusiasmo per quella prima presenza, con i primi tre missionari, p. Arcangelo Colandrea, p. Ubaldo Pani e p. Domenico Fiore (due dei quali ancora viventi), intorno al villaggio di Jiba, nell'Ituri, parte nord est del grande Paese, vicino al lago Alberto, in diocesi di Bunia. Attraverso il periodico "La Madonna del Carmine" e l'opera del responsabile, p. Riccardo Palazzi, tutta la Provincia, frati, monache, suore, terziari e Laici dei Santuari e delle Parrocchie, veniva regolarmente informata dei passi di crescita della missione, anche nello sforzo di raccogliere fondi e materiale utile da inviare. Quando nel 1991 venne costituita la Provincia Italiana dei Carmelitani, la Missione in terra congolese, ormai notevolmente sviluppata, divenne patrimonio ed impegno per tutta la Famiglia carmelitana della nuova entità, e costituì anche l'occasione di un rafforzamento dell'unità nello sforzo comune.

Dopo Bunia, ecco Butembo, poi Nioka, poi la fondazione nella capitale, Kinshasa, infine, non molti anni fa, Kisangani. Oggi è un Commissariato provinciale con 11 case, per circa 74 confratelli, novizi compresi, alcuni dei quali sono nelle Comunità in Italia per aiutare le nostre presenze o per specializzarsi negli studi. La "missione" è divenuta, a sua volta, "missionaria". 

Il Congo ci ha aperto la mente all'universalità della Chiesa e del Carmelo; dello stesso anno, del 1973, fu la partenza di un carmelitano veneto, p. Lauro Negri, per l'America Latina; insieme al Congo, anche la Colombia divenne una "finestra" di nuova vita carmelitana nel mondo.

Ancora molto cammino rimane da fare, ma abbiamo visto il Carisma carmelitano entrare nella cultura africana e congolese, la fioritura vocazionale e la necessità del discernimento, la sfida della coerenza evangelica e di una Carità che superi il semplice assistenzialismo. Questa finestra sull'Africa ricca, gioiosa e tormentata, ha permesso a noi confratelli in Italia, Colombia e Romania di venire a contatto e condividere i drammi di questi ultimi trenta anni in Congo: guerre, massacri, esodi di profughi interni al Paese. Tutto questo sfonda la porta della nostra indifferenza e ci chiama a "portare i pesi gli uni degli altri", a riflettere sul perché di tanta ingiustizia, a chiederci cosa possiamo fare.

La Chiesa in Congo, con la sua giovinezza e le sue sfide, ha conosciuto il Carmelo e, per bocca dei Vescovi, ci chiede di "essere autenticamente noi". Anche la gente semplice sa discernere, guardandoci, se siamo funzionari o veri credenti credibili. Da noi vogliono la radicalità evangelica nella testimonianza della fraternità, della preghiera e del servizio umile e disinteressato: non avrebbe senso accomodarci o diventare realizzatori di opere senza qualità ed anima. Il popolo congolese ha un forte senso di spiritualità, ma la mentalità economicistica, per la quale tutto ha un prezzo, ed anche il secolarismo, si stanno facendo strada nel cuore e nella prassi soprattutto dei giovani. Da qui la corruzione, i conflitti, la disgregazione di un'umanità piena di valori che rischiano di perdersi. Come Carmelo, come fratelli contemplativi e profeti, abbiamo molto da testimoniare.

Se seguiamo Cristo Gesù, non c'è alternativa al dono della vita. Oggi, a cinquanta anni da quell'inizio, la nostra Provincia si domanda: cosa chiede il Signore a noi, chiamati a vivere alla Sua sequela?

Il prossimo martedì 16 maggio 2023, l'Ordine inizierà un anno di celebrazioni per il 50° anniversario della sua presenza nella Repubblica Democratica del Congo. Per dare inizio alle celebrazioni, si terrà una solenne Eucaristia nella parrocchia di Isidore Bakanja a Chemchem (Bunia). Presiederà il vescovo di Bunia, mons. Dieudonnè Uringi.

Essendo un commissariato provinciale della Provincia italiana, è prevista la partecipazione di numerose persone provenienti da tutto il Congo e dall'Italia. Tra questi, il consigliere generale per l'Africa, Conrad Mutizamhepo, in rappresentanza del priore generale. Parteciperanno anche Roberto Toni, priore provinciale della provincia italiana, Henry Venecia Cerro, consigliere provinciale, Sebastian Benchea, segretario del consiglio e della provincia, e Giuseppe Grussu, tesoriere provinciale, Guido Sartori. Sarà presente anche Mario Serra, che ha prestato servizio nelle missioni in precedenza.

Durante la cerimonia saranno ordinati due carmelitani: Emery Losinu Ngadjole e Philémon Kambale Sivasi.

Congratulazioni ai congolesi, alla Provincia italiana e alla Chiesa per aver raggiunto questo traguardo nello sviluppo del Carmelo in Africa.

9 Maggio Memoria facoltativa (Memoria obbligatoria nella provincia di Malta)

Nacque a Valletta, Malta, il 12 febbraio 1880. Da bambino,secondo l'usanza del tempo, venne incorporato nella Famiglia Carmelitana con l'imposizione dello Scapolare. Ancora giovane sentì la vocazione per il sacerdozio. Fu ordinato sacerdote il 22 dicembre 1906. Nei primi mesi del 1907, il giovane Don Giorgio diede inizio alla sua missione raccogliendo attorno a sé e formando un piccolo gruppo di giovani ventenni, inculcando nel loro cuore i principi morali, il timore di Dio e la consapevolezza dell'infinito amore che il Signore nutre per l'umanità. Essi costituirono il primo germoglio della Società della Dottrina Cristiana, detta comunemente MUSEUM, lettere iniziali di Magister, Utinam Sequatur Evangelium Universus Mundus. L'opera di Don Giorgio era ed è l'educazione religiosa dei bambini, dei ragazzi, delle ragazze e dei giovani da parte di laici preparati. Pensiero centrale della sua spiritualità e della sua teologia era l'Incarnazione “Verbum Dei caro factum est”. Prese queste parole come motto ed emblema distintivo della Società.

Terziario carmelitano, iscritto a Santa Venera il 21 luglio 1918, professò il 26 settembre dell'anno successivo. Alla sua professione scelse il nome di “Franco”, come il Beato carmelitano Franco di Siena. Nel 1952, come riconoscimento alla sua infaticabile divulgazione della devozione alla Madonna del Carmine, Don Giorgio venne affiliato all'Ordine Carmelitano dal Priore Generale Kilian Lynch.

Ha vissuto gli ultimi anni della sua vita a Santa Venera, nella parrocchia dei Carmelitani. Morì all'età di 82 anni, il 26 luglio 1962 ed è stato beatificato da Giovanni Paolo II il 9 maggio 2000. Il 3 giugno 2007 fu canonizzato da Benedetto XVI.

Per maggiori informazioni sul MUSEUM (Società della Dottrina Cristiana): Inglese, Maltese.

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